Маг черного солнца

Я действительно замерла, то ли от удивления, то ли от внезапной робости, а Анатоль ободряюще улыбался, регулируя разбрызгиватель на флаконе. Он быстрыми и нежными движениями промыл рану на ноге, срезав часть штанины протекторовской формы. Затем заставил вытянуть руку и, крепко держа меня за запястье, обработал порез на предплечье. Некоторое время он молча лечил мои конечности, заклеивал быстро застывающим составом ожог на виске и оттирал кровь с лица. Я не выдержала и тоже намочила лосьоном несколько кусочков бинта и промокнула разбитую губу Анатоля, когда тот закончил обрабатывать мои ранения. С запозданием в секунду я поняла, что этот жест символизирует невероятную близость, общность и отчего-то смутилась. Анатоль благодарно сжал мою руку и тепло улыбнулся. Видимо, все эти манипуляции с лечением дали ему нужное на размышление время.

Я отступила чуть в сторону от трона, оставаясь поблизости и начеку, но не мешая официальной части.

— Вот поэтому я и хочу переформатировать магические устои в нашей Империи, — со смехом произнес Император, глядя в камеры ярким и незамутненным взглядом. — Тероний, выйди уже ко мне, я безмерно устал от этого балагана.

Старик, чуть опешив от такого приказа, под взглядом сотен зрителей, прошел к сцене.

— Господин, я виноват перед вами! Мою магию заблокировали, и никто из протекторов не мог вам помочь. Наши враги использовали древнее заклинание…

— Стоп! — поднял руку Анатоль, затем глянул на окровавленное запястье и устало уронил руку на колени. — Хватит! Ты знаешь, кто виноват!

— Да, пришельцы из зараженных миров! — старик гневно указал на меня и ДеВеля. — Они хотят усилить свое влияние! И в который раз пытаются вас убить!

— Хватит! Твои грехи уже давно очевидны всей Империи! — разозлился Анатоль. — Я надеялся, что ты, в память о моем отце и былых заслугах все же одумаешься и откажешься от своих планов. Но в жажде власти ты слеп, Тероний! И не осознаешь, какие разрушения ты уже посеял. Своим поведением ты дискредитируешь всех магов Империи, а ведь большинство из них — достойные люди. Но при слове «протектор» все будут представлять тебя!

ДеВель выбрал удачный момент, чтобы пустить по экранам запись, где старик, как болельщик, чей спортсмен проигрывает, показывает массу эмоций, глядя на покушение на Анатоля.

Повисла тяжелая пауза, давящая тишина заполонила весь зал. Тероний стоял, гордо подняв голову, он не выглядел виноватым, силясь продемонстрировать всему миру, что именно его сейчас оболгали. Он кидал многозначительные взгляды на меня, словно пытаясь показать, кто именно во всем повинен.

— Ваше Величество! — неожиданно выступил вперед один из протекторов. — Это господин Тероний отдал приказ изъять с корабля пришельцев кристаллы и доставить ему.

— Ваше Величество, — мгновением позже отозвался другой маг. — Нам было велено во время подготовки доспехов светочей дать техникам вмонтировать эти кристаллы. Господин Тероний уверял, что эта новая деталь улучшает работу костюма.

Анатоль развел руками, глядя на старика. Затем устало кивнул охране, и та увела протектора. Другие маги стояли, понурив головы, и старались не смотреть на своего поверженного лидера. Думаю, каждый знал немало грехов и за собой, и за Теронием, но не имел достаточно храбрости, чтобы выйти и заявить об этом перед камерами и Императором. Следом за охранниками в качестве конвоира пошел Миэль, его глаза пылали жарким огнем ярости за то положение, в котором он оказался по вине Терония. Я даже стала опасаться, не убьет ли он старика по дороге.

Я стояла рядом с троном, привалившись к раскрошенной в битве спинке, ощущая, как транс медленно оставляет меня. Но рухнуть в обморок под взглядом тысяч глаз и десятков камер не хотелось, поэтому я постаралась выпрямиться и еще раз окинуть взглядом зал, выискивая врагов и оценивая ситуацию. Неожиданно, я ощутила в своей ладони чью-то теплую руку. Опустив глаза, я встретилась взглядом с Анатолем.

— Тебе нужно отдохнуть, — ласково проговорил он, поглаживая мои пальцы. — До конца моей речи осталось не так уж и много времени. Домек, проводи принцессу в ее комнаты, проследи, чтобы ее осмотрели врачи и останься на страже. На всякий случай.

Я попыталась было возражать, но Анатоль лишь улыбнулся и твердо кивнул светочу. ДеВель знаками показал, что останется и, если что-то пойдет не так, сообщит мне. Я устало согласилась и позволила себя увести через боковую дверь за ложей прессы. Запоздало я оценила комичность данной ситуации и завтрашние заголовки желтых изданий. Но как-то реагировать сил уже не было, разве что я улыбнулась в нацеленные на меня камеры. Думаю, это выглядело страшновато, учитывая недавнюю битву и кровь, что текла из раны на виске.

Обернувшись, я увидела, как Анатоль невозмутимо начал отвечать на вопросы прессы и чиновников, а у ДеВеля попытались было отобрать управление камерами, но им это так и не удалось. Кажется, у пилота с детства никто не мог отнять любимые игрушки.

Глава 44