Маг черного солнца

Я спрятала терминал и под ненавязчивым конвоем покинула бар. Меня проводили в небольшое помещение на одной из срединных палуб, что были отданы руководству станции и имперскому флоту.

— Ответьте, как вы все время оказываетесь поблизости, — спросила я, присаживаясь в кресло у стола. Эльмарко не стал отвечать, лишь пододвинул ко мне терминал для оформления документов, но я настаивала. — Понимаете, это принципиальный вопрос. Если мне не ответите вы, то придется принимать меры. Я осознаю, что Империя видит необходимость в моем сопровождении. Но мне действительно нужно знать по чьему приказу вы действуете?

— Первого советника, — нехотя ответил Эльмарко, разглядывая что-то на наручном терминале.

Я чуть расслабилась.

— Видимо, когда нас обнаружили у таможенной заставы, связались с теми, кто был поблизости, и отправили вас сопровождать «Солнце». Чем меньше загадок, тем меньше моя паранойя.

Капитан пожал плечами и предложил мне стакан сладковатой воды. Я чуть глотнула и стала просматривать документы по доставке необходимых грузов на «Солнце». Части снаряжения не оказалось в наличии на складе, пришлось оформить отказ и возврат средств. На поиск аналогов уже не было времени. Судя по всему, нас очень ненавязчиво старались выпроводить со станции.

Я увидела, что с меня не сняли денег за груз медикаментов, и спросила у Эльмарко, почему не провели платеж.

— Это извинения от лица коменданта станции «Бионс». В качестве компенсации, Империя оплатит не только лекарства, но и содержание квартиры пилота ДеВеля на два года.

Я удивленно вздернула бровь, и этот жест вызвал в сидящем напротив капитане волну негодования.

— Я хочу, чтобы вы поняли — ни я лично, ни комендант станции, ни Империя не одобряет насилия, и то, что вы устроили в баре — действительно чудовищно. Но мы можем вас понять, в конце концов, вас спровоцировали на подобные действия.

— Это точно, — процедила я. — Нижние уровни этой станции… действительно чудовищны. Вы не боитесь эпидемий? Там тысячи людей, которые не мылись…

— Довольно давно, — кивнул Эльмарко. Он не выглядел задетым моим выпадом, но было видно, что его этот вопрос глубоко волнует. — Поймите, Империя только что пережила чудовищную войну с зансиви, а «Бионс» принимал в ней прямое участие. Сейчас только восстанавливается нормальное сообщение между системами и зализываются раны. В центральных мирах мы уже вернулись к прежним показателям жизни и теперь усиленно занимаемся развитием отдаленных областей.

Я примирительно пожала плечами.

— Ничего, я все понимаю.

Эльмарко вздохнул и откинулся на своем кресле.

— Требуется немало сил, чтобы организовать достойные административные центры. Чаще всего наши усилия идут не на поставки оборудования или улучшения, а на противодействие человеческой природе. Возьмите хотя бы Корка. Его брат был куда способнее, он выкупил звездолет, вступил в Имперский флот в качестве ассоциативного члена, работал и зарабатывал.

— Но погиб.

— Да, при последней атаке зансиви на «Бионс». Звездолет тоже пострадал, но после двух недель в ремонте, он уже мог летать. Корк получил корабль по наследству, у него уже было свое жилье. Так что мешало ему начать жить? Нет, ведь куда проще выполнять два-три контракта в полгода и пропивать деньги в одном из нижних пищеблоков.

Эльмарко вздохнул, затем сцепил руки и уперся локтями в столешницу, чуть подавшись ко мне и заглядывая в глаза.

— Поймите, мы — Империя — даем все для достойной жизни. Все возможности, а кое-что и просто дарим. Но немало людей просто не хотят большего. Их не устраивает грязь на нижних уровнях только на словах, а не когда нужно проводить адекватную утилизацию отходов. Они хотят абсолютно бесплатной медицины, включая пластическую хирургию, но сами не думают трудиться и платить налоги, чтобы Империя могла заплатить медикам их честно заработанную зарплату. А открытых вакансий на станции — полно, для любой профессии, уровня развития и технических навыков…

— Капитан, — я улыбнулась, — все в порядке! Я понимаю и вас, и Империю, действительно понимаю. Но на мой взгляд, ваша доброта и гуманизм не всегда приносят пользу.

Настала пора Эльмарко ехидно вздернуть бровь. Было странно наблюдать за этим мужчиной. С одной стороны, он умен, обладает очень тонким восприятием и высокими моральными ценностями, с другой, это так сильно не вяжется с его грубыми чертами лицами и медвежьими манерами.

— И что вы имеете ввиду?

— Я не планирую критиковать Империю и ее политику, — осторожно проговорила я, дипломатично уходя от ответа.

— Тогда я спрашиваю исключительно в рамках философского спора о человеческой природе и любви к бесплатному сыру.

Пришлось вздохнуть и развести руками.