Маг черного солнца

Бездонное звездное пространство, и вдруг серебристые искры далеких светил на миг меркнут, словно их затмила черная туча. А по краям невидимого объекта появляется едва различимый ореол, обозначая границы и размеры. Если верить модели, то это нечто было неправильной, меняющейся формы. Алгоритм изобразил пришельца в виде искаженной сферы, края которой колыхались, вытягиваясь и снова исчезая. Если верить модели, то выходила какая-то дрянь наподобие медузы.

— Это не зансиви, — пробурчала я, стремясь справиться с эмоциями. — За сто лет я такого не видела.

— Я тоже, — сухо ответил Эльмарко. — Судя по траектории, они пришли из глубокого космоса, из войда. Если они не сменят курс, то через сутки окажутся у «Бионса». Нет выхлопов от двигателей, нет теплового излучения, нет вибраций, нет отраженного света… Либо это аномалии, либо неопознанные технологии и неизвестная раса. Если там вообще есть жизнь. Мы должны передать информацию Империи.

Он стал вызывать станцию, которую двое суток назад мы покинули. Ему ответили и приняли информацию, донесения и приказы без лишней суеты и паники. «Бионс» привык к атакам, смирился с постоянной угрозой, нависшей над ним. Я могла себе с легкостью представить, как все пилоты, на чьих кораблях было вооружение, сорвались с мест, бросили кости и выпивку, еду и развлечения, быстро оделись и сотней ярких огней вылетели в черноту космоса. Они занимали позиции вокруг станции, создавая живой щит. Сама станция передавала сигнал в центральные миры Империи. К сожалению, аппараты, дающие сообщение между системами, стояли далеко не на каждой станции и планете. Громоздкие, дорогие и энергоемкие, они располагались в стратегических точках, чаще всего на планетах, где было много места.

— Запрещаю всем кораблям системы использование гипер-двигателей, как приняли? — голос Эльмарко прорезал эфир, заставив меня поперхнуться отваром трав.

Теперь мы заперты тут, в одной комнате с чудовищами.

Я закрыла бутылку и едва удержалась от желания швырнуть ею в стену рубки. Сплошное, кромешное невезение! Если что-то, хотя бы просто в теории, могло случиться — оно просто должно было произойти именно со мной! Может быть, меня еще возьмут на абордаж космические пираты, или торговцы органами, или взорвется сверхновая в двух шагах! Но только бы не попасть домой…

— Судя по курсу, — шепнул мне мой пилот. — Эти объекты шли из глубокого космоса, велика вероятность, что у них нет гипер-двигателей. Эльмарко не хочет им демонстрировать наши технологии. Если это все-таки корабли.

Я понимающе кивнула, но объяснения ни капли не успокоили. К тому же меня глодало беспокойство, ощущение надвигающейся бури. Чего-то значительного и страшного, я почти могла разглядеть очертания грозовой тучи на самом горизонте, почти удавалось ухватить за хвост видение.

— Он принимает командование всеми кораблями системы на себя, — констатировал ДеВель. — От нас тоже требуется присяга.

— Соглашайся, выбор невелик. Эльмарко единственный боевой капитан второго ранга в системе, его опыт бесценен…

Мы отправили подтверждение и молча ожидали дальнейших указаний, но продолжили следовать за «Дарион-74», надеясь, что нам удастся прикрыть его в случае удара. Десятки легких кораблей отправились к границам системы, чтобы направить сканы в межзвездную черноту в ожидании других угроз. Оранжевые точки приближались, они двигались неумолимо и твердо, игнорируя все попытки выйти с ними на связь.

Первое время еще была надежда на адекватное решение ситуации. Эльмарко, будучи официальным представителем Империи, отправлял в пустоту запрос за запросом, используя все возможные средства связи, но его сообщения просто игнорировались.

Пришельцы сканировались как движущиеся объекты, но не было ни тепла, ни света — только гравитация, искажающая пространство.

Пилот высказал мысль, что, возможно, это просто такая необычная маскировка — светопоглощающее поле, наподобие эффекта черных дыр. Для самих червоточин эти объекты были слишком малы.

— Что еще не отменяет того факта, что они запросто могут оказаться каким-то малоизученным явлением или же аномалией, — задумчиво добавил ДеВель.

Тут же мы стали обсуждать с ДеВелем, уходя от темы аномалий, возможность того, что это мертвые корабли в дрейфе или с экипажем в анабиозе. Скажем, исследователи с далеких звезд, что спят до самого пункта назначения. Но когда корабли вошли в зону действия более мощных сканеров «Бионса», выяснилось, что нет даже следов электромагнитного или нейтринного излучения. Это были невероятные объекты, молчаливые, пугающие и в нашем понимании несуществующие. Они летели вперед, игнорируя местных жителей и их сообщения.