Маг черного солнца

— Враги клином вошли в наши ряды, оттеснив основную группу от меня и Миэля, — тихо сказал Император, не поднимая глаз, словно пытаясь оправдаться. — Нас отшвырнули в разные стороны, как бы мы ни были сильны, нас было шестнадцать против тысячной орды. Наверное, так же погиб и мой отец на Крааморте.

Анатоль поднял покрасневшие от усталости и залпов Элайи глаза.

— Так что спасибо за помощь, кем бы ты ни была, — произнес и медленно, тяжело встал.

Я видела перед собой еще юного воина, такого, каким и сама была когда-то. Все было в его взгляде — и облик скорбящего Шинмера, и жажда жить Эльки, и мечущаяся душа Атраса, и моя собственная гордыня.

— Послушайте, — шепнула я, и Анатоль так резко остановился, словно ждал моего обращения. — Хорошая битва та, в которой ты выжил. Отличная битва — где ты победил и выжил. Не терзайте себя потерями, просто оцените сделанное, чтобы не повторять ошибок. Так поступают мудрые правители.

Император ничего не ответил, не осадил меня, но и не бросился с благодарностями за участие, просто сдержанно кивнул и ушел.

Ну вот, я становлюсь такой же, как и мои старые наставники — ответить утешающей притчей или невнятным тезисом на все проблемы. И ведь все равно, пока человек сам не пройдет трудный путь прописных истин, все эти золотые слова так и останутся абстракцией.

Наверное, Императора больше утешил мой голос или же дружелюбное внимание. Очень хотелось в это верить. Хотелось верить, что во мне еще остались силы принять участие в новой игре и победить самой.

Как же я нуждаюсь в амарике!

Глава 30

Незадолго до приземления на Гиру в мою каюту зашел Император. Меня перевели из лазарета в небольшую отдельную комнату, скупо обставленную, но я бы не смогла точно сказать — это апартаменты или камера? Дверь запиралась снаружи, но в узах меня больше не держали. Я не своевольничала, стараясь не делать лишних поступков и резких движений.

Анатоль прошел в комнату, задумчиво оглядевшись, и присел на один из пластиковых стульев так, чтобы видеть меня, сидящую на койке. Он пристально смотрел, словно хотел разглядеть что-то новое или же жаждал услышать от меня некое откровение. Не уверена, что смогла бы оправдать его ожиданий или помочь в решении неких неизвестных мне проблем этого странного мира.

Но и молчать тоже было невежливо.

— Понимаете, — чуть хрипло произнесла я. — Мне действительно ничего не известно об Империи, кроме географических названий и общей информации. Более того, я понятия не имею, как здесь очутилась…

Анатоль как-то странно кивнул, и по этому жесту я не смогла понять, верит он мне или нет. Он тут же перевел разговор в другое русло:

— Вы храбро сражались на Крааморте.

Я пожала плечами.

— Один из моих учителей назвал бы это безрассудством.

— Я бы выбрал другое определение — доблесть. Что побудило вас покинуть корабль и броситься в бой?

Это был сложный вопрос, потому как я и сама затруднялась на него ответить.

— Ощущение опасности, понимание, что нельзя медлить и оставаться внутри. Элайя и большая часть светочей оказались снаружи, я только сейчас осознала, что у корабля и его команды не было шансов спастись без вас. Наверное, это инстинкты. А может быть, все дело в этом, — я подцепила рукой подвеску с гербом, намекая на родственные связи.

— Значит, вы сразу поняли, что едва ли удастся отсидеться в безопасности?

— К сожалению, я крайне редко думаю о собственной шкуре, отчего она уже изрядно потрепана, — улыбнулась я. — Еще реже мне удается «отсидеться»… хотя нет, мне ни разу этого не удавалось. Может, я просто и не ищу легких путей?

— Может быть, — задумчиво проговорил Анатоль.

Я решила сменить тему.

— Соболезную по поводу гибели одного из ваших светочей.

— Спасибо, — отозвался Император, и по его голосу я поняла, что потеря для него страшная. Видимо паладинов и Анатоля связывали тесные узы не только работы, но и дружбы.

Мы еще некоторое время побеседовали с Анатолем на отстраненные темы: о моих ранах, о сложностях Посвящения, о защитном световом куполе корабля. Новые знания об этом мире были обрывочными, неполными и вызывали больше вопросов, чем ответов. Из всего вороха я уяснила одно — по прибытии в столицу Империи меня передадут на допрос неким протекторам. В знакомой мне вселенной за плечами Императора никогда никто не стоял — Совет находился ниже по рангу, а Протекторат даже не упоминался.

Я хотела объясниться с Императором, рассказать о том, что я заблудилась, что не преследую некие цели и не являюсь ничьим орудием в политической игре… но возможности так и не представилось. Он все время переводил тему, задавая какие-то странные вопросы. Вроде «Какие отличия я ощутила в технике боя, сражаясь световым мечом?». Я честно отвечала, хотя и не понимала зачем мы обсуждаем это, а не действительно важные темы.