Маг черного солнца

И вот мы прибыли на Гиру. На этот раз я не заметила никакого намека на темную вуаль или же следов разложения и запустения. Планета голубела океанами там, где ее поверхности касались лучи солнца и сверкала огнями в ночной части точно так же, как некогда мне виделось с «Асвиора». Он и сам был тут же, на орбите, потрепанный и уставший, меньше в размерах и лишившийся — или так и не получивший — трех секций, но все еще сильный. Судя по виду, его оборудовали под военную станцию — он щерился пушками, сверкал силовыми полями и какими-то световыми агрегатами.

Я прикусила губу и проводила станцию взглядом, пока мы заходили на посадку прямо на планету. Игра «Найди десять отличий»! Я могла их найти сотни и тысячи, но от того, что было и немало знакомых фрагментов, меня снова накрыла волна отчуждения. Казалось, я сейчас проснусь в постели Астроила или же меня просто вырубил взрыв очередного абсорба… Я отогнала ненужные мысли и сконцентрировалась на реальности вокруг.

Мы сделали несколько кругов, чтобы с минимальными проблемами войти в атмосферу и завершили посадку в главном мегаполисе Гиры. Дворцовая площадь, больше похожая на огромное мощеное поле, приняла груз корабля на вековые камни. Сейчас же из величественного здания правительства вышли встречающие, к звездолету покатились машины технического обслуживания, а на мостовой проявилась проекция световой дорожки до самого трапа, похожей на лунную тропинку на водной глади. Это было другое здание, не такое, в каком меня когда-то принимал Дакор.

Я стояла позади Анатоля, окруженная пристальным, но беззлобным надзором его светочей. На мне были брюки и майка обслуживающего персонала звездолета, так как мое легкое платье превратили в лохмотья кусты, осколки стекла и лучевые залпы Элайи.

Странное ощущение — выходить в новый мир без денег, оружия, багажа, почти нагой. Не имея ничего, кроме самой себя, силы и интеллекта, знаний, опыта и почти угасшей надежды. Я выждала немного, давая Императору пройти первым и сделать несколько твердых, гордых шагов по голубоватой голограмме дорожки. Его радостным взрывом оваций встретила небольшая толпа, по всей видимости — чиновники и придворные. Анатоль держался отлично, осознавая важность момента, он, тем не менее, не переигрывал и не проявлял волнения. Шел так, как и должен ступать правитель по своей земле.

Странно, Император словно преобразился. Я уже не видела на его лице отсветов эмоций, он не проявлял никаких чувств, казался уверенным и спокойным. Это было странно, учитывая, что наедине со мной — посторонним человеком, — он вел себя иначе. Оставив зарубку на будущее, я пока отогнала эту мысль.

Когда все приличия были соблюдены, я и сама сделала несколько шагов вперед, паладины двинулись следом, вежливо конвоируя меня во дворец. Нога, пораненная стеклом, еще побаливала, отчего я прихрамывала.

Тут же, стоило мне чуть отойти от трапа, я увидела в толпе группу людей во всем черном. На них были обтягивающие, как для верховой езды, брюки, плотные рубашки-кителя, высокие, узкие сапоги, длинные черные плащи-жилеты. И маски. Они больше походили на шлемы — черные и гладкие, без следов черт, они не увеличивали размер головы, но обхватывали ее полностью. На руках перчатки, отчего для обозрения не оставалось ни единого кусочка кожи или волос. Чуть зеркальная поверхность забрала отражала меня саму и звездолет.

Зрелище было жутковатое — казалось, передо мной стоят не люди, а бесполые, безликие существа. Они не пытались выглядеть добрыми и светлыми, но и злом я бы их не назвала. Они были силой, ощутимой и очевидной.

Я не удивилась, когда один из них подошел к Императору и проговорил:

— Протекторат рад видеть вас целым и невредимым, Ваше Величество.

Голос тоже казался обработанным электронными устройствами, безликим, по нему нельзя было сказать, мужчина говорит или женщина, какого возраста этот человек и человек ли он.

Анатоль сдержанно кивнул. Я ощущала, что с его языка готовы сорваться нелестные высказывания или же колкие замечания, но как я уже говорила, в Императоре ощущалась основа — отличное воспитание, так необходимое венценосной особе. Посему Император проявил свою ярость и негодование лишь холодным кивком. Видимо, он еще не решил, правду ли я сказала, отчего не видел смысла рисковать с пустыми обвинениями. Тем более прилюдными.

К нашей процессии присоединились трое протекторов в черном, и мы продолжили движение ко дворцу. Эти безликие существа поглядывали на меня не поворачивая головы — несмотря на непроницаемые шлемы, я ощущала их взгляды очень остро.

Небо над головой хмурилось снежными тучами, мрачными, рваными. На разной высоте клочки облаков летели с разной скоростью, выдавая силу ветра и непостоянство погоды. Чахлые растения по периметру площади наводили на мысли об их вечнозеленой природе, а холодный воздух — о том, что на столицу Гиры опустила свой подол зима. В этих краях она не отличалась жестокой стужей, но была ветреной, сырой и полной резких перемен в погоде.