Маг четвёртого ранга (СИ)

Клирик Яр вернулся увешанный провизией, и путь продолжился дальше.

Они двигались на восток. И земли вокруг постепенно менялись. Меньше лесов. Деревья всё ниже. Всё ровнее дорога. Всё сильнее ветер, и всё ниже казалось небо. Они сами не заметили, как оказались в степи. Где земля такая ровная, что от этого даже тошно. Не видно, где кончается дорога и начинается небо, и тусклое солнце под облаками ощущается как тяжёлая железная крышка, надетая на походный котелок, и весь мир булькает под ним в непонятном убогом вареве.

За всё время их пути им не повстречался ни один враг, ни тварь тёмная, ни разбойники, ни дикий зверь. Земли казались вымершими. Иногда проезжали мимо крестьяне, иной раз отряды вооружённых людей с белой четырёхгранной звездой, намалёванной на броне. Церковными рыцарями назвал их рыцарь трёх холмов, а клирик Яр с каждым таким отрядом разговаривал по пути, но с Тоддом он всё так же говорил лишь по делу, но никак раньше, болтать о чувствах и мыслях, вспоминать былое Яр перестал.

И путь их был невероятно скучен.

«Дайте мне хотя бы кого-нибудь, кого можно придушить! Или я сам вскоре вздёрнусь…» — думал про себя Тодд.

До этого у него всегда был противник. Люди и твари, жаждущие его крови всегда находили его сами, а тут… степь, и гудящий ветер в волосах, проносящийся холодом по всему телу, не дающий нормально дышать, не прекращающийся почти никогда.

Вечерами им едва-едва удавалось зажечь маленький костерок. Лошадей они оставляли как можно ближе к себе, чтобы греться от животных ночами, но, бывало, что конь Тодда во сне наступал на него, и пару раз он едва успевал успокоить себя, чтобы не сломать неосторожному коню ноги. В конечном счёте животное точно не ожидало, что под его копытами будет кто-то спать. И даже там, под вонючим потным конём, рядом с крошечным, но невероятно чадящем костром, Тодд чувствовал нестерпимый холод и голод… такой голод, какой обычной едой не насытить. И каждую ночь ему снилось, как он разрывает людей на части, и губами прижимается к разорванной, пышущей жаром плоти… просыпался с полным ртом слюней, недовольно ворочался, пытаясь устроиться поудобней на твёрдой земле, но уснуть вновь уже не получалось, и до рассвета он молча сидел, и пялился в крошечный язычок пламени, пытался согреть от него руки.

***

Так они достигли большого поселения. Шумного. Празднующего какой-то местный праздник. Люди вокруг ходили чистые, довольные, со свёртками в руках.

Чтобы не задавить никого, странники спешились, и друг за другом продвигались среди местных, одичало оглядываясь по сторонам.

Селение это было немаленьким, но всё же оно не было городом. Называлось «Дорлак». Из защитных сооружений имело только хлипкую деревянную ограду, с пяток смотровых башен с неказистыми, но зоркими подростками и стариками в качестве часовых, и, пожалуй, больше ничего. В чём заключалась такая беспечность местных жителей? И почему местные до сих пор живы, при такой-то защите… вопрос этот сам собой появился в голове Тодда, но не найдя ответа, просто исчез.

В то же время они достигли центра «Дорлака», площади, что неизменно оказалась рыночной, и в этот день она была полна народа. Стояли деревянные навесы, ларьки, о чём-то заманчиво кричали зазывалы, и купцы в разномастных нарядах энергично вели свои торговые дела. До Тодда дошло, что в Дорлак они заявились в разгар местной ярмарки, а такое событие в сёлах редкое, лишь раз в месяц, а то и два случается… потому и праздник это большой для деревенских жителей.

Тут Яривэль отвёл их в сторону, остановился, обернулся и хмуро доложил:

— Мне нужно в местную церковь. Дальше на пути храмы Светлоликого попадаться не будут. Мы почти нагнали святое войско Анфаис, и дальше нет смысла делать большие привалы, поэтому воспользуйтесь шансом и прикупите необходимую провизию сами. Не думаю, что местная церковь чем-либо поможет нам, кроме сведений… всё же это не храм. Встретимся на тракте с завтрашним рассветом, поскачем галопом. Будьте готовы, и…

Яр чуть помедлил, и гаденько хмыкнул.

— Не сбегите. Просто предупреждаю, что иначе вас выследят и повесят.

***

Покосившийся домик на отшибе. Гнилой забор, белая калитка с потрескавшейся краской. Дорожка, выложенная большими камнями, но не очень ровно и оттого местами прямо на ней растёт сорная трава. Двое людей стоят у калитки. И разглядывают табличку, что к палке примотана бечёвкой. На табличке надпись короткая и лаконичная, для этих двоих звучащая заманчиво, но с общим антуражем дома не сочетающаяся:

«ЗЕЛЬЯ. ЯДЫ. ЭЛИКСИРЫ. МАЗИ. ПОРОШКИ»

Массивный человек, закованный в старые ржавые доспехи с ног до головы поворачивает шлем в сторону худощавого паренька с мышиными волосами и грустными глазами, гудяще спрашивает:

— Думаешь верно указали дорогу?

— Судя по табличке верно, но…

— Не зайдём – не узнаем, может это магический домик и внутри он больше, чем снаружи?

— Как-то это жилище не тянет на домик волшебника, они обычно более… представительные, богатые, с магическими фонарями, а тут…

— Ну да, невзрачненько.