Маг четвёртого ранга (СИ)

— Хм… — Тодд отпустил коня, тот сразу отбежал от него на пару шагов, и со страхом озираясь принялся слизывать сизый мох с корней старого чахлого дуба. — А почему ты раньше молчал?

— А когда мне было говорить? — рыцарь снял с себя шлем, и его уродливая голову озарил тусклый зимний свет. — Ты согласился за нас двоих на эту авантюру, а я и слова сказать не успел, причём заметь… я не стал закатывать сцену, как этот святой недоносок!

«Я слышу ревность в твоём голосе, или мне кажется?»

— И я терплю его, — продолжал рыцарь, — только потому, что я чту закон чести и благодарности. И я последовал за тобой, хотя всё это дело изначально выглядело тухловато…

— О чём это ты?

— О чём? Хм… — рыцарь пошкрябал латной перчаткой по изуродованной лысине. — Понимаешь ли, я не первый год странствую, и после эльфийского леса стараюсь быть осторожнее, внимательно слушаю о чём болтают люди, ни за каждое задание берусь, не всем предлагаю свои услуги… ведь порой обещают несметные богатства, а на самом деле отправляют на убой… но в этот раз меня смутило не золото, а то, что нам обещали аж земельное дворянство! Понимаешь ли... у церковников нет дворян, хотя земля у них конечно же есть, и они требуют налог с крестьян, что проживают на ней…

— Постой, но как же тогда там живут люди, если ими никто не правит? — Тодд окончательно запутался, прищурил глаза, в его голове медленно густела боль. Все эти разговоры про дворян и крестьян были ему весьма неприятны и что уж греха таить… невероятно скучны! Он привык не думать об этом, ведь он не мог ничего изменить, не мог ни на что повлиять, с дворянами приходилось просто мириться. Потому и подробностей он не знал.

— В том-то и дело что ими правит церковь! Просто нет единого владетеля, — продолжал вещать рыцарь, кажется тема эта сильно заботила его, ведь в его голосе ощущалось заметное волнение, — хотя у них конечно есть храмы в каждом большом поселении, или городе, а в храме есть свой настоятель и рыцари. Изредка несколько паладинов, но о них мало что известно… так вот, настоятели храмов два раза в год отправляют рыцарей за налогом, и потом везут собранное в главные церковные бастилии…

— А рыцари у них вроде кого? Просто воины?

— В том-то и дело, что да. Более того, они обложены определёнными клятвами и до конца своих дней обязуются не заводить ни семьи, ни детей и служить церкви. Временами даже ходили слухи, что в церковные рыцари берут только евнухов, либо уже после присяги оскопляют достопочтимых мужей… ну так мне рассказывал отец, но в его словах я уверен, как никак, а барон должен знать о таких вещах.

Рыцарь приуныл. Взгляд его скатился куда-то к земле. Тодд поспешил вернуть его на суть начатого разговора:

— То есть ты хочешь сказать, что нас с тобой планируют обдурить, и как только мы выполним эту святую миссию и потребуем платы, вместо обещанных денег и земель нас с тобой скорее всего оскопят… ах вернее меня, прости-прости…

— Ничего, я уже свыкся с этим. Но ты прав. Они предложили такую награду просто для того, чтобы мы согласились… да и идти по следу тёмного князя – это самоубийство! Лишь герцоги и короли до этого решались на подобную бойню, и то, они снаряжали войско в несколько тысяч солдат, подкреплённое десятком магов, а тут… три сотни воинов, всего три мага… пусть и светлых, пусть и очень сильных, пусть и во главе их безумного похода стоит знаменитая Анфаис «Бессмертный ангел», но даже так… мне почему-то кажется, что они проиграют, а потом и мы подойдём, и тёмные нас если почувствуют, то уже не отпустят. Так может нам сбежать сейчас? Нас ведь никто не держит… когда этот… клирик, чтоб его демоны сожрали, вернётся из храма с припасами, мы с тобой будем уже далеко!

«И вновь я слышу злость в его голосе, неужели он его так ненавидит?»

Тодд покачал головой, и тихо сказал:

— Не могу…

Ворон, сидящий на ветвях, протяжно каркнул. Но ни рыцарь, ни Тодд не посмотрели в его сторону. Обиженный ворон взмахнул крыльями и перелетел на другую ветвь.

— Почему? — не дождавшись объяснений спросил рыцарь.

— Потому что… я хочу посмотреть на них.

— На тёмное племя? Ты тоже безумен?!

— Ну… помнишь Хамонд?

— Как такое забыть вообще… я просидел в этой проклятой деревне почти неделю, питаясь кусками застывшего мёда… но не понимаю к чему ты это?

— Когда-то это был мой дом! Я вырос в Хамонде, и там… ещё только пять лет назад жила моя семья. Пока не пришло тёмное племя.

Ворон вновь каркнул. Двое под ветвями стояли молча какое-то время.

— Так это тоже месть… как и у этого оглашенного клирика, ты тоже хочешь отомстить за смерть родных… эх… — Рыцарь нахлобучил шлем обратно на голову, и повертевшись вокруг, и не найдя ничего на что можно было бы сесть, он рухнул прямо на землю. Выпрямил ноги. — Ох… как это приятно… нет, я конечно всё понимаю. Хочешь мстить, ну так что… я тебе помогу! Ведь ты спас меня, и благодарность для меня – не пустой звук. Как и для любого другого рыцаря, мы вообще, благородные ребята, не такие уж и плохие, чтоб ты знал…

Тодд улыбнулся.

— Может ты и прав… спасибо.

***