Маг для особых поручений

Джигли, наконец, осознали, что от Аля лучше держаться подальше, и сосредоточились на Темьяне и волшебнике. Эрхал, сидя верхом на иллюзорном дракончике, попытался отлететь в сторону, отводя джигли от Темьяна, но черные всадники видно вознамерились-таки добить оборотня. Их смертоносные бичи во всю гуляли по телу ослабевшего Дракона. Темьян почти не маневрировал - сил у него хватало лишь на то, чтобы худо-бедно держаться в воздухе.

– Аль, забирай Темьяна и оба вниз! - скомандовал Эрхал. - Дальше я справлюсь сам, вы мне будете только мешать.

– Нет, Эрхал, без тебя мы… - начал Должник, но напоролся на такой яростный взгляд волшебника, что помимо воли устремился выполнять полученный приказ, утащив за собой слабо сопротивляющегося Темьяна. Часть всадников ринулась за ними, но быстро потерялась в вязкой пелене туч.

Аль касался спиной шершавого чешуйчатого брюха Дракона и слышал, как тяжело, с перебоями колотится его сердце.

– Темьян, ты как?

– Нормально, - соврал тот.

– Слышь, расслабься, ложись мне на спину. Не бойся, я удержу в воздухе нас обоих.

– Ты уверен?

– Да. Погоди-ка. - Аль раскинул в стороны руки и ноги и словно лег лицом вниз на невесомую пуховую перину из туч. - Давай.

Аль ощутил тяжесть драконьей туши и на краткий миг потерял контроль над ситуацией - скорость падения резко увеличилась. Должник напрягся - они зависли в воздухе, а затем стали плавно опускаться вниз. Дракон во время его маневров даже не пошелохнулся - видимо потерял сознание от ран.

"Как бы он случайно не соскользнул с меня, вон какой здоровый бугай", - озабоченно подумал Должник и покрепче стиснул толстые драконьи лапы.

Вскоре полоса туч осталась позади, и Аль задохнулся от восторженной жути - далеко внизу простиралась темная (и очень твердая!) земля. Он вновь ощутил страх высоты, закружилась голова, зашумело в ушах, к горлу подкатила тошнота. Он обмяк, на краткий миг теряя сознание от ужаса.

– Аль! - взревел над ухом Дракон.

– А? - вскинулся Должник. Оказывается, он безвольной тряпкой висел в когтях Дракона, а над ними судорожно вздымались и опадали два широких чешуйчатых крыла.

– Я в порядке, - пробормотал Аль. - Просто накатило… но теперь уже все в порядке…

– Высоты боишься? - прохрипел Темьян. Чувствовалось, что ему тяжело даже говорить, не то что лететь, да еще с такой обузой как Аль.

– Да. Оказывается, боюсь, - через силу улыбнулся Должник и подумал, что если они так и будут по очереди терять сознание, то при встрече с землей от них мало что останется. Он вновь распластался в воздухе. - Давай, Темьян, ложись на меня. Со мной все в порядке, честно…

Дракон сложил крылья и тяжело обмяк на спине Должника. Видно ему было совсем хреново. Он вытянул гибкую шею, вглядываясь в приближающуюся поверхность:

– Глянь вон туда, Аль. Видишь, огни? Это факелы. Нас ждут…

– М-да… Приземлимся, сразу беги в лес, а я их задержу, - откликнулся Аль.

– Тогда мне лучше обернуться Барсом.

– Валяй.

Аль почувствовал на своей спине какую-то возню, пару раз его ощутимо полоснули чем-то острым, а потом его "наездник" стал легче и горячее, а шею защекотал мягкий шелковистый мех.

– Все. Я готов, - мурлыкнул Барс. - Скоро они нас заметят… Нам повезет, если у них при себе не окажется арбалетов.

– Ну, мне-то стрелы не страшны, а ты держись у меня за спиной и не высовывайся, - откликнулся Аль.

И все же он на всякий случай попытался облететь факелы стороной. Темьян снова потерял сознание и так и не пришел в себя до самой земли. Они приземлились на краю поля. К счастью, селяне не сразу заметили их, а до леса было рукой подать. И пока селяне с громкими криками бежали, спотыкаясь в неверном свете факелов, по полю, Аль с Барсом на плечах поспешно скрылся в спасительной темноте леса, надеясь, что селяне за ними не пойдут. Он ошибся - преследователи и не думали прекращать погоню.

Аль с трудом тащил тяжеленного Барса, безуспешно пытаясь ускорить шаг. Ветки хлестали его по лицу, ноги разъезжались на влажной земле, он чуть не упал, споткнувшись об корень дерева, а голоса врагов все приближались, и неумолимо надвигался свет от горящих факелов. Аль сделал еще несколько шагов вперед, вдруг его ноги потеряли опору, и они с Темьяном кубарем покатились по склону оврага, проламывая кусты и пребольно царапаясь о ветки. Овраг оказался неглубоким, и вскоре они достигли дна, угодив в вязкую холодную грязь не засохшей до конца лужи.

Застонал, приходя в себя Темьян, и попытался встать. Его ощутимо пошатывало, лапы заплетались, а шкура была вся испятнана переливающимися ранами от кнутов джигли. Тем не менее, он упорно поднялся и добрел до оглушенного падением Аля. Пощекотал его усами, обнюхивая. Провел шершавым языком по разбитому лбу, зализывая рану.

– Ты как, Аль?

– Что мне сделается, - откликнулся тот. - А ты…

– Тихо! - внезапно цыкнул Барс и мотнул башкой в сторону кустов: - Сюда! Быстро!

Только они успели заползти в некое подобие норы, оставшейся от вывернутого с корнем дуба, как овраг наполнился светом факелом и громкими выкриками преследователей.

– Ну, что? Видать? - спрашивали те, кто благоразумно остался наверху.