Маг для особых поручений

– Не, пусто! Небось, стороной прошли! - отвечали им снующие в овраге.

Вскоре овраг опустел. Погоня ушла правее.

– Ну, что, останемся здесь? - спросил Аль. Двигаться ему не хотелось. Он был еле живой от усталости.

– Останемся, - откликнулся Темьян, пристраивая звериную голову на вытянутые лапы и с наслаждением закрывая глаза. - А ты случайно не знаешь, как дела у Эрхала?

"Эрхал! - подскочил Аль. - Чтоб мне звездной пылью задохнуться! Я же совсем забыл о нем!"

Он мысленно скользнул вверх к волшебнику. Слава Змееносцу, Эрхал был жив, даже не ранен. Ему противостояли всего двое черных всадников, и он вот-вот должен был расправиться с ними. Вероятно, это поняли и сами джигли, они дружно развернули коней и рванули наутек. Эрхал убрал меч в ножны, секунду помедлил, словно определяя направление, и послал зов Должнику.

"Я слышу тебя", - откликнулся Аль.

"Небо чистое, если Темьян в состоянии, мы можем лететь дальше".

"Хм… Знаешь, Эрхал, тебе лучше спуститься", - покосившись на лежащего без движений Барса, ответил Аль.

Едва волшебник коснулся земли, иллюзия-дракончик развеялась. Эрхал склонился над оборотнем. Тот был без сознания.

– Плохо дело, раны забиты алмазной крошкой, - пробормотал волшебник. - Если до утра не вычистить ее, он умрет.

– Что за алмазная крошка? - удивился Аль.

– Бичи джигли сверху покрыты острейшей алмазной крошкой, да не простой, а… В общем, здесь задействована магия… При ударе алмазное крошево остается в ране, отчего та начинает гнить. К тому же алмазная пыль понемногу просачивается в кровь, постепенно отравляя жертву… Короче, сейчас нет времени объяснять, но если быстро не вычистить раны, Темьян умрет.

– И сколько времени тебе понадобится?

– Не знаю. Много. Придется выковыривать каждый осколочек… - Эрхал поморщился. - Нужно разжечь костер, да поярче, иначе я могу не заметить какую-нибудь крупинку.

– Костер нельзя. И оставаться здесь надолго опасно, - возразил Аль. - Наверняка егеря с собаками уже на подходе. Нам надо идти.

– Если двинемся с места, Темьян умрет, - покачал головой волшебник.

– А что б тебя! - выругался Аль. - Эрхал, ты - Повелитель Воды, значит, сможешь потом отмыть меня.

– Что ты задумал? - насторожился волшебник.

– Самое простое: использовать для лечения силу Должника.

Аль склонился над Барсом, посмотрел в его мутные глаза и… Должник ошарашено помотал головой и снова вперился взглядом в морду Барса.

– Не может быть… Этого просто не может быть… - прошептал Аль.

– Что? - встревожился Эрхал. - Да говори же!

– Я не могу изменить его судьбу! Я "не вижу" его, понимаешь? Совсем не вижу!

– Не видишь его глаза? - не понял Эрхал.

– Да причем здесь глаза. Глаза - это только способ заглянуть в душу, способ войти в соприкосновение с чужой судьбой.

– И ты не можешь соприкоснуться с его судьбой, - задумчиво протянул волшебник.

– Не могу. Я смотрю ему в глаза, а там…

– Пустота?

– Почему пустота? Там обычные глаза… Знаешь, Эрхал, такого раньше еще не бывало. По крайней мере, я о таком не слышал. - Аль подобрал с земли веточку и растеряно покрутил ее между пальцами. - Должник может изменить любую судьбу. Даже судьбу Высшего. Любую! Понимаешь?

– А судьбу Змееносца?

– Да, конечно. Змееносец - это ведь тот же Высший.

– А судьбу Должника?

Аль недоуменно уставился на волшебника.

– Должника - нет. Слушай, а ведь ты прав! Когда я смотрю другому Должнику в глаза, я вижу только глаза. И с Темьяном у меня происходит то же самое. - Аль перевел взгляд на оборотня и растеряно добавил: - Но ведь он не Должник!

– Не Должник, - согласился Эрхал. - Он умирает, а Должник не может умереть, пока не исполнен Долг.

Аль промолчал.

– Он умирает, - повторил волшебник.

Аль отвернулся.

– И что будем делать? - после паузы спросил Эрхал.

Аль зло усмехнулся. "Что делать? Ты знаешь - что! Уходить вдвоем, бросив Темьяна. Ты же знаешь - именно этого требует от меня Приказ. Ты должен оставаться в живых до дворца Бовенара, и я не могу позволить тебе остаться здесь лечить оборотня с риском напороться на егерей. Я знаю, добровольно ты со мной не пойдешь, ты же такой благородный и не бросаешь друзей в беде. Мне придется скрутить тебя и уволочь силой, но я сделаю это, ведь я же тварь, палач, мерзкий убийца, именно так вы с Темьяном думаете обо мне. Небось, сейчас ты прикидываешь, как тебе половчее справить со мной, когда я стану утаскивать тебя от Темьяна. Ты будешь сопротивляться и кричать в мой адрес что-то презрительное. Взывать к моей совести. Обзывать меня подонком и мразью… Ну и ладно! А мне плевать, что вы с Темьяном думаете обо мне! Плевать на вас обоих! Мне нужно выполнять Приказ, понял? И я выполню его, даже если для этого мне придется перевернуть небо и землю!"

– Ну, что, придумал, как отвлечь егерей и выиграть нужное на лечение время? - внезапно спросил Эрхал, и Аль оторопел: похоже, он не угадал, о чем в этот момент думал волшебник. Похоже, Эрхалу и в голову не приходило, что Аль может оставить Темьяна умирать.

– Аль, хватит играть в молчанку, давай, шевели мозгами! - раздраженно воскликнул Эрхал.