Маг для особых поручений

Город-кружево являлся столицей Дарии - самого крупного государства Островного мира. Армион строился больше ста лет по единому проекту, разработанному высшими магами-архитекторами Дарии. Здесь имели право селиться только представители самых древних родов аристократии, в жилах большинства из которых струилась благородная кровь королей. Менее знатные селились на небольших островках-усадьбах, причудливыми кляксами разбросанными по Океану на небольшом расстоянии от столицы. Чем дальше от Армиона, тем беднее становились острова. Их набережные уже не прятались в гранит - его заменял обычный камень, а дома строились не из мрамора, а из простого кирпича-сырца или дерева. Множество островов вообще не подвергались декорации, сохраняя свой первозданный облик - скалистые, песчаные или галечные берега и заросли нетронутого леса вперемешку с расчерченными бороздами рисовыми полями и плантациями сахарного тростника - на юге, полями пшеницы и ячменя - севернее. Некоторые острова покрывали горы, изрытые каменоломнями, шахтами и рудниками. Самыми ценными были те, где разрабатывались жилы розового нефрита. Один из таких островов под названием Тавага и был родиной Мьюлы.

2

– О чем мечтаешь? - Звонкий голос подруги вывел Мьюлу из задумчивости. - Небось, о танце с наследным принцем на сегодняшнем балу, а?

– Не угадала, Дира.

Мьюла стояла у огромного, во всю стену, окна и смотрела вдаль. Отсюда, с пятого - жилого - этажа Академии, открывался дивный вид на утреннюю столицу, но девушку сейчас интересовал не город. Она разглядывала пенные, беспокойные, подкрашенные восходящим солнцем в лазоревые цвета океанские волны, уносясь мечтами туда, где среди бескрайних водяных просторов притаился маленький шахтерский островок. Девушка вздохнула, отошла от окна и присела к изящному резному столику возле зеркала.

– Я хочу домой…

– О, нет! Опять! Да еще и с утра пораньше! - Дира вскочила с тахты и картинно заломила руки. - Ты зануда, Мьюла. Ты изводила меня своим занудством все пятнадцать лет обучения. Я терпела, потому что ты - моя соседка по комнате и…

– …и делала за тебя все контрольные по природной и боевой магии, - ехидно подсказала Мьюла.

– Нет, не поэтому! - возмутилась Дира. - А потому, что ты - моя подруга, и я люблю тебя. И если я не скажу тебе правду, ее не скажет никто. А правда в том, что ты - симпатичная молодая девушка - проводишь свою жизнь на тренировочных площадках с мечами в руках или за книгами в библиотеке, или в тоске по дому, вместо того, чтобы отплясывать на балах, посещать приемы и фуршеты, кружить парням головы и радоваться жизни.

– Ты это делаешь за двоих, Дира. Сколько у тебя сейчас поклонников? Трое? Четверо?

– Двое, но речь не обо мне. Не уводи разговор в сторону, Мьюла. Лучше скажи, когда ты в последний раз целовалась с парнем и целовалась ли вообще?

– Дира!

– Что "Дира"? Я уже двадцать лет "Дира"!

– Двадцать три, - поправила ее Мьюла.

– Это неважно. - Дира вскочила с тахты, одергивая коротенькую шелковую ночную сорочку, подошла к сидящей у зеркала Мьюле, обняла ее за плечи и проникновенно сказала: - Пойми, подруга, тебе не всегда будет двадцать… три. Лет через десять ты спохватишься, пожалеешь, что даром растратила самые чудесные годы своей жизни, но будет уже поздно.

– Ты мудра не по годам, - фыркнула Мьюла.

– Я целительница, - пожала плечами Дира. - Меня учили врачевать не только тело, но и душу. И как целительница я советую тебе: хотя бы на сегодняшний вечер забудь свое занудство, стань легкомысленной и взбалмошной, вспомни, что тебе двадцать… э… три, что вечером бал выпускников. На балу будет наследный принц, не говоря уже о прочих - не наследных, а так же… - Дира сделала многозначительную паузу. - Говорят, что кое-кто из Высших почтит бал своим сиятельным присутствием. Говорят, что трое дейвов уже прибыли в Армион. Одна женщина и двое мужчин.

– Про женщину не скажу, а мужчины точно прибыли, - помрачнела Мьюла и машинально потерла рукой шею с едва заметной ниточкой свежего шрама.

– Откуда ты знаешь? - удивилась Дира, не заметив судорожного жеста подруги.

Мьюла замялась.

– Ну… Встретила их вчера у ректора Стауна.

– У ректора? - переспросила Дира. - И как они? Симпатичные?

– Да… не знаю… не запомнила… не разглядела… - забормотала Мьюла, пряча взгляд.

– Наверняка симпатичные, - сделала вывод Дира. Все дарианцы знали, что дейвы, в отличие от амечи, умеют принимать облик по желанию. Среди амечи попадались всякие - высокие и низкие, худые и полные, смазливые и страшненькие, а дейвы в человеческом обличии были все как один - красавцы и красавицы. - Да, они-то как пить дать симпатичные. А ты растяпа. Такой случай упустила! Надо было не только их разглядеть, но и себя показать. В выгодном свете.