Маг для особых поручений

– Моя репутация… Как же, как же… Удачливый авантюрист, рисковый искатель приключений. Мастер меча, магии и кулака. Так вроде, да? - дурачился Повелитель Воды. А потом снова взглянул на свою бывшую рубашку и серьезно спросил: - Ты мне лучше скажи, что с рубашкой-то делать?

– Выкинь, - пожал плечами Миссел.

– Я же не могу ходить полуголый, - смущенно пробормотал Повелитель Воды.

– Возьми пока это. - Миссел бросил ему свой плащ. - До города доберемся, а там купим что-нибудь.

– Да у меня нет денег, - еще больше смутился светловолосый.

– У меня есть, - буркнул урмак. - Меня зовут Темьяном.

– Меня Мисселом.

– А я - Эрхал, именно так на местном варварском наречии звучит мое красивое имя, - с иронией представился Повелитель Воды. Теперь, когда немного рассвело, стало видно, что они с Темьяном ровесники - ему лет двадцать пять, может, чуть больше. Что у него голубые смеющиеся глаза, курносый нос и мягкие ямочки на щеках.

Мисселу, наконец, наскучило торчать столбом. Он пристроился на толстом, торчащем из земли древесном корне и недовольно посмотрел на Повелителя Воды.

– Ну что, будем выяснять отношения?

– А что выяснять, - пожал плечами Эрхал. - Я так понимаю, сейчас мы на одной стороне. Ты мне лучше расскажи, что здесь творится.

– А то ты не знаешь!

– Нет. Я, как только сделал первый шаг в этом мире, тут же вынужденно схватился за меч. Мне показалось, что меня ждали. Причем с крайне враждебными намерениями!

– Так ты не знаешь своего задания?!! - Миссел был удивлен сверх всякой меры. - Как это похоже на НИХ, муравьев им в штаны! Сунули мальчишку в самое пекло и пусть сам барахтается! Ур-р-роды!

Эрхал поморщился:

– Не надо ругаться, Миссел, и не стоит переходить на личности. Я о твоих… хм… нанимателях тоже не самого лучшего мнения. Рассказывай конкретно.

– А конкретно здесь происходит вот что, мой глупый, но любознательный друг. В этом мире с поэтичным названием Ксантина, как и во многих других мирах, действовали две силы: Боги и Проклятые. Первые владели умами и душами людей… - Миссел покосился на Темьяна и проворчал: - И очень неплохо подпитывались их жизненной силой… А вторые, естественно, преследовались и изгонялись… Но объявилась третья сила, которая предъявила права на этот мир.

– Не может быть! Во вселенной не существует третьей силы! - воскликнул Эрхал, а Темьян слушал, затаив дыхание.

– Существует, и ты можешь убедиться в этом сам. Кто, по-твоему, управляет адептами Темных Небес? Заставляет их разрушать Храмы и запрещает поклоняться Богам?

– Черный Чародей! - вмешался Темьян. - Все знают, что он завладел троном в Кротасе - это государство на юге, и постепенно захватывает весь остальной мир.

– Вот! Парень знает, о чем говорит! - Миссел многозначительно поднял указательный палец. - Этот Черный Подлец украл у него девушку сказочной красоты и королевских кровей. Кстати, надеюсь, она не девственница? А, Темьян?

– Нет… Да… Я не знаю, - смутился урмак.

Миссел и Эрхал переглянулись.

– Скорее всего, девственница, иначе она была бы уже не нужна и ее отпустили бы, - вздохнул Миссел. - Ты совершил большую ошибку, Темьян, не поддавшись зову природы. - Он укоризненно посмотрел на урмака и перевел взгляд на Повелителя Воды. - Как ты думаешь, Эрхал, если оставить в стороне разные непристойности, зачем бы девственница королевских кровей могла понадобиться Черному Извращенцу?

– Для ритуала, - помрачнел Эрхал.

– А ритуал призван… ну, говори, Ученик, чему вас там учили?

– Создать вихревые магические поля для флуктуации астрального поля…

– Молодец, - перебил Миссел. - Проще говоря, он хочет сломать этот мир. Расколоть как орех, чтобы воспользоваться энергией разрушения для подпитки чего-то очень важного. Важного для него, разумеется.

– Чего? - спросил Эрхал.

– А вот это мне и предстоит выяснить. Кто он такой, откуда взялся и чего хочет, - сказал Миссел. - Хотя кое-какие догадки у меня уже есть…

– Ну, говори, не темни!

– Используя душевные силы, которые смертные вкладывают в свои молитвы, Боги обретают власть и могущество. Используя энергию распада целого мира, населенного разумными, владеющими магией существами, можно создать и напитать некую новую вселенную… назовем ее для простоты Вселенной Хаоса.

– Но для подобных действий Черный Чародей должен быть равен, а то и превышать по могуществу Богов и Проклятых! - воскликнул Эрхал.

– Поэтому-то речь и идет о третьей силе. - Миссел помолчал. Затем негромко добавил: - Пытаясь добраться до Черного Урода, двое НАШИХ расстались с жизнью.

– Не может быть!

– Да, да, - горько подтвердил седовласый волшебник. - У Черного Чудовища оказалось достаточно мощи, чтобы расправиться с ними. Поэтому ты и попал сразу в переделку - он ждет таких, как мы. Мне-то удалось проскользнуть незамеченным. Правда, ценой послужила потеря огромной части моих волшебных способностей… А ты шел открыто, не прячась.

– Я же не знал!

– Вот я и говорю: подлецы твои… хм… наниматели. Сунули тебя в мясорубку, ничего не объясняя.

– Так какое же у меня, по-твоему, задание? - спросил Эрхал.