Маг для особых поручений

– Именно в этом и состоит наше отличие от здешних волшебников, - добавил Миссел. - Мы сильнее в глобальной, общемировой магии, а они, так сказать, в повседневной: бытовой и боевой.

– М-да… А как же мы справимся с… со своими делами? - В голосе Темьяна сквозило разочарование.

– Справимся! - Глаза Миссела хищно заблестели. - Дайте только мне добраться до этого Черного Любителя Хаоса, я ему голыми руками яйца пообрываю!

– Кстати о яйцах, - спохватился Эрхал. - А вы знаете, как он выглядит? И вообще, что вы знаете о нем?

– Темьян, теперь твоя очередь рассказывать, - предложил Миссел. - Давай сплетни, слухи, все, что знаешь.

Они ехали через смешанный лес по едва различимой звериной тропе. Начинающееся утро выгнало из гнезда дятла, и он деловито застучал по дереву, добывая себе личинок на завтрак. В рыхлых кронах дубов и сосен заскользили синицы и сойки. Взгляд Темьяна упал на взрытое подгрызенное корневище купены, и он невольно улыбнулся: сочное корневище - излюбленное лакомство его собрата, кабана.

Продолжая рассеянно разглядывать лес, Темьян неторопливо начал говорить:

– У нас в Саарии о Черном Чародее мало что известно. В основном слухи. Говорят, что скоро на всей земле он установит царство Темных Небес, когда днем не будет видно солнца, и день превратится в ночь. Вечную ночь. Исчезнут зима и весна, круглый год будет холодное темное лето. Лето и ночь навсегда!

Миссел и Эрхал переглянулись.

– Тебе это ничего не напоминает? - спросил Ученик Бога.

– Очень даже напоминает, - мрачно откликнулся Проклятый. - Видишь ли, Темьян, такой мир уже существует. Царство Вечной Ночи. Кстати это и есть родина джигли.

Урмак поежился. Ему нравился и день, и осень, и зима. Ему стало страшно при мысли, что все это будет изуродовано и извращено в угоду Черному Волшебнику.

– Рассказывай дальше, Темьян.

– Те, кто отвергнут Богов и присягнут Темным Небесам останутся в живых и получат в новом мире особые способности, власть и могущество. А кто посмеет противиться, погибнут в муках или превратятся в страшных безмозглых монстров. Это все. - Урмак пожал плечами. - Разве что мои детские воспоминания. Но я не уверен, что они имеют отношение к Черному.

– Давай, давай. Нам может пригодиться любая мелочь.

– Я вырос не в Саарии, а в соседней Беотии. Наша деревня стояла в дремучем лесу вдали от городов и дорог. В Белковской пуще. Знаете, где это?

Эрхал отрицательно покачал головой, а Миссел лекторским тоном произнес:

– Белковская пуща занимает обширную территорию Саарии и Беотии. И граничит с Медными горами.

– Ага. Так вот. В нашей деревне жили урмаки и люди. Дружно жили. Смешанными семьями. Моя мать была человеком, а отец оборотнем. У меня был старший брат Сцил…

Темьян замолчал. Впервые за много лет воспоминания вырвались наружу, прорвав прочный заслон памяти. Заслон, выставленный разумом в стремлении уберечься от жгучей боли, с которой невозможно было бы выжить и не сойти с ума испуганному пятнадцатилетнему мальчишке, оставшемуся совершенно одному в непонятном злобном мире, наполненном жестокостью и презрением к подобным ему…

18

…Стояла яркая осень. Тот короткий колдовской период, когда в воздухе уже чувствуется дыхание зимы, но животный мир еще не позабыл летние безумства: обилие вкусной сытной пищи и легкомысленные брачные игры.

Пятнадцатилетний Темьян свободно и быстро шел по утреннему лесу и, широко раздувая ноздри, впитывал запахи мокрой после ночного дождя земли, острые ароматы листвы и благоухание грибов и поздних цветов. Рядом с ним бежал Кунни, годовалый барс, его верный друг и товарищ детских игр. Пока - детских. Темьян вздохнул. Еще целый год до шестнадцатилетия он будет считаться ребенком. И лишь через двенадцать месяцев, день в день, произойдет его обряд Посвящения Зверю, после которого мальчик-урмак уже считается мужчиной. А сегодня на ночном празднике он будет лишь зрителем. Будет смотреть, как посвящение проходят его друзья и… не только друзья, радоваться и волноваться за них.

Кунни втянул носом воздух и вопросительно посмотрел на Темьяна. Невдалеке в кустах притаился заяц.

– Я знаю, знаю, - пробормотал урмак. - Но мы торопимся, нам некогда охотиться.

Барсенок разочарованно фыркнул. Они с Темьяном отлично понимали друг друга.

Темьян спешил. Он ушел в лес перед самым рассветом, чтобы набрать караспиллу - разновидность грибов, используемых для приготовления особого напитка оборотней. Напиток варился и настаивался очень долго, поэтому Темьяну, как и другим добровольным помощникам, следовало принести караспиллу в деревню как можно скорее, чтобы напиток успели приготовить к вечернему торжеству.

Внезапно из-за деревьев вывернули волки. Две волчицы и пятеро волчат. Кунни прижал уши и ощерился, встопорщив длинные белые усы. Темьян, не сбавляя шага, прошел мимо стаи, легонько оттолкнув рукой морду сунувшейся к нему волчицы.

– Прости, Магда, но нам некогда. Сегодня великий день, ты же знаешь. Приходите ночью в деревню на пир, там и поиграем.