Маг для особых поручений

– Ты знаешь, что нужно делать, любимая, - очень ровным голосом произнес отец, и Темьяну захотелось закричать от безысходности происходящего. - Прощай, сын. Когда придет время делать Выбор, вспомни о нас!

Барс гибким прыжком метнулся к выходу, мельком оглянувшись через плечо. В его глазах уже стояла Охота, самая величайшая в жизни. В звериных глазах отца был бой, кровь Добычи и смерть. Его собственная смерть.

Дракон обернулся матерью.

– Не бойся, Темьян. У нас еще есть время. Наши оборотни - отличные бойцы и с ними тяжело справиться даже кабаёшам. - Ее голос казался спокойным и даже веселым, но его охватил безотчетный ужас.

– Мама…

– Молчи и слушайся меня. Где Кунни? Вот ты где, озорник! Иди сюда, малыш. Сегодня - твой день.

Барсенок, жалобно поскуливая, пополз к женщине, елозя брюхом по сену. Уткнулся мордочкой ей в колено и лизнул шершавым язычком. Она осторожно приподняла ему мордочку и посмотрела в глаза. Между ней и зверенышем проскочила золотая искра. Глаза Кунни остекленели.

– Что с ним? - еле ворочая языком от ужаса, спросил Темьян.

– Я взяла его разум под свой контроль, - объяснила мать.

– Так ты волшебница?!! Не просто колдунья, а самая настоящая волшебница?!! - За одно короткое утро Темьян узнал о матери столько нового!

Она усмехнулась. Тщательно сдерживаемый магический огонь прорвался, наконец, наружу, создавая вокруг нее мощную ауру силы.

– В том мире, откуда я родом, сынок, все волшебники.

– В том мире…

– Извини, Темьян, но на это у нас нет времени. - Она вздохнула. - Ты узнал, что такое любовь. (Он покраснел). Теперь тебе предстоит стать Зверем, а потом узнать, что такое смерть.

– Смерть?! Зверем?! - Мысли его путались и сбивались, не в силах охватить происходящее. - Зверем?! Сейчас?! На год раньше?!

– К сожалению, у нас нет этого года, Темьян. Все произошло гораздо раньше, чем мы рассчитывали… Ладно, пора начинать… - Она взяла небольшую кожаную фляжку и вытащила пробку. По сеновалу разнесся острый пряный запах караспиллы. - Ты должен быть сильным, Темьян. Я не хочу брать под контроль твой разум. Сделай все сам.

– Сам… - эхом откликнулся он. Больше всего на свете ему хотелось, чтобы все происходящее оказалось сном. Ему хотелось проснуться и обнаружить, что на дворе стоит ясное прохладное утро, а на плече у него спит Ариса. Хотелось, чтобы не было отчетливых звуков яростной схватки за стеной сарая, остекленелых глаз Кунни и пугающе спокойного голоса матери.

– Послушай меня внимательно, Темьян. Я могу, как советовал Сцил, ввести тебя в транс, чтобы ты очнулся, когда все закончится. Но потом тебе будет гораздо хуже: одному, вынужденному бежать и непонимающему, что происходит.

– Одному!.. Бежать!.. - Ему казалось, еще миг, и он упадет в обморок, или сойдет с ума, или умрет.

Тут дверь распахнулась и на сеновал ввалилось чудовище: ростом с отца, судя по фигуре - мужчина, в красной набедренной повязке, с бугрящимися мышцами и гладкой, медного цвета кожей. Голова чудовища больше всего походила на бычью: огромные изогнутые черные рога и бешено раздувающиеся ноздри. В руках оно или он держал два изогнутых в форме полумесяца, широких клинка серебристого цвета.

– Кабаёши! - воскликнула мать, вскакивая на ноги.

– Женщина! - презрительно скривился чужак. - Вот не знал, что среди оборотней попадаются такие красотки. Может, позабавимся, прежде чем я убью тебя, а? Обещаю быть грубым и жестоким, а тебе разрешаю кричать и плакать. Доставишь мне удовольствие, и твой щенок умрет быстро, а нет - вытяну из него кишки и заставлю их жрать.

Снаружи раздался дикий истошный крик. Перекрывая все остальные звуки, он вился на одной высокой ноте, извещая о чьих-то немыслимых страданиях. Кабаёши улыбнулся, слушая визг как чудесную музыку. Темьян окаменел, вжав голову в плечи. По натуре он не был трусом и в другое время яростно бы кинулся на пришельца, защищая мать. Но непонятные события сегодняшнего утра, поведение матери и ее неожиданные способности совершенно выбили его из колеи. Его разум отказывался воспринимать происходящее. Больше всего на свете ему хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть страшного, покрытого следами боя незнакомца с пугающе огромными клинками в могучих руках и хрупкой черноволосой женщины, которая спокойно подходила к страшному пришельцу, не сводя с него янтарных раскосых глаз.

– Умница, ты правильно решила, - глумливо протянул кабаеши, убирая свои необычные то ли мечи, то ли кинжалы в заплечные ножны.

Тут в сарай сунулось еще одно рогатое чудовище. Первый что-то недовольно сказал второму на незнакомом наречии. Тот окинул понимающим взглядом черноволосую женщину, смачно сплюнул, похлопал товарища по плечу и вывалился наружу.

– Значит, повеселимся, - сказал кабаёши и потянулся развязывать набедренную повязку.

– Обязательно, - кивнула она и нанесла удар.