Маг для особых поручений

– Ладно, не дави на меня, - поморщился Келвин, прогоняя наваждение. - Я просто сказал о предчувствиях, а ее мы, конечно, заберем, ты прав, за нее много заплатят, это точно.

Пленница демонстративно вздернула точеный носик и отвернулась.

– Темьян, - позвал Келвин. Тот дернулся, застигнутый окриком посреди зевка, и вопросительно посмотрел на главаря. - Сторожи ее, Темьян, глаз с нее не спускай.

– Может, пусть лучше кто другой? - испугался урмак. Он только теперь по-настоящему взглянул на пленницу. Она показалась ему такой маленькой и хрупкой, что он побоялся неосторожным движением ей что-нибудь сломать. - Почему именно я?

– Потому что я так сказал! - отрезал Келвин.

Темьян тяжело вздохнул: он как всегда не посмел ослушаться. Он перевел растерянный взгляд на пленницу. Она насмешливо улыбнулась ему:

– Не бойся, бугай. Я не кусаюсь.

3

К вечеру разбойники добрались до хутора Пола Чесмана, который был старым приятелем Келвина. Одно время они вместе служили в армии барона Ливаги, но обоим быстро наскучило подчиняться чванливым и не слишком умным командирам, и они дружно дезертировали, занявшись каждый своим делом.

Чесман жил без семьи. Занимался охотой и выращивал на своем хуторе запрещенный во многих странах, а потому ценнейший табак, который потом контрабандой перевозил в соседнюю Беотию. По хозяйству ему помогали молчаливая полногрудая деваха и три апатичных невольника, предплечья которых украшали небольшие татуировки: красный круг с голубем внутри. Эта мета - признак раба - наносилась магами и служила своеобразным маячком и охранником, подавляя волю, эмоции и желания, так что постепенно заклейменный превращался в тупое, равнодушное животное с человеческим обличием.

После обычных приветствий разбойники стали лагерем, размещаясь в многочисленных сараюшках, а то и просто во дворе, прихватив с сеновала душистые охапки свежескошенного сена.

Келвин с особо приближенными разбойниками и семью пленницами разместились в доме. Темьян как всегда был рядом с ним.

Гостеприимный хозяин велел накрыть стол с крепким домашним вином, и пиршество началось. Деревенские девушки поначалу испуганно жались друг к дружке и отказывались от угощений, и только златокудрая красавица вела себя непринужденно. Она сидела между Келвином и Темьяном и с аппетитом пила и ела все подряд. Да еще командовала смущавшимся от случайных прикосновений ее руки урмаком, заставляя подавать ей самые лучшие куски и подливать вина. Впрочем, не смотря на выпитое, хмель, казалось, совсем не затуманил ее разум.

Келвин все посматривал на нее и, наконец, не выдержал:

– Ты кто такая, а? Больно смелая.

– А мне терять нечего, - обаятельно улыбнулась незнакомка. - Я ведь, и правда, беглая.

– От отца да нелюбого жениха? - саркастически усмехнулся Келвин.

– От жертвоприношения! (Темьян затаил дыхание, боясь пропустить хоть слово - он кое-что знал о жертвоприношениях). Продали меня. Отец и продал, - помрачнела девушка. - Так что, не получишь ты за меня денег, никто не купит, побоятся.

– А я тебя в соседней Беотии продам, - не сдавался Келвин.

– ОНИ достанут и в соседней, - вздохнула незнакомка.

– Потом, может, и достанут, но я-то уже успею получить за тебя куары.

– Там видно будет, - легкомысленно махнула рукой девушка и ударила кулачком по руке Темьяна: - Ты что рот разинул? Вина мне еще!

Вскоре мужчины опьянели, стали поглядывать на пленниц с определенным интересом. Кто-то кого-то уже сажал на колени и залезал под юбки. Девушки поумнее смирились со своей судьбой и не сопротивлялись, но некоторые плакали, пробовали отбиваться, и это еще больше раззадоривало разбойников. Послышался женский визг, мужской смех, треск рвущейся одежды.

– Эй, поосторожнее там, без вывихов и синяков! Нам их еще продавать! - прикрикнул Келвин на особо рьяных разбойников и окинул златовласую незнакомку масляным взглядом.

Девушка в ответ брезгливо поморщилась:

– Даже и не думай, понял?

– Это еще почему? Ты такая же невольница, как и они. Разве что во сто крат красивее, - игриво ответил Келвин. - Но если ты стесняешься при всех, мы с тобой найдем укромный уголок, где будем только вдвоем…

– Ты помнишь, что я сказала? Кто дотронется до меня без моего разрешения, умрет!

– Да неужели?

Келвин засмеялся, привлек девушку к себе и поцеловал, но тут же с криком выпустил, изумленно переводя взгляд со своего окровавленного плеча на нож в ее руке. Девушка сжимала обычный кухонный нож, с помощью которого только что ела мясо, так решительно, что становилось ясно: она успеет наделать дел и таким, не очень-то серьезным оружием! Но воинственная незнакомка совершила ошибку, не приняв в расчет Темьяна. Неуклюжий увалень в быту, в экстремальных условиях Темьян имел реакцию атакующей кошки. Миг и нож перекочевал к нему, а пленница только растерянно хлопала ресницами, не в силах понять, как это произошло. Все трое во время короткой стычки вскочили из-за стола, с грохотом опрокинув скамью. За столом воцарилось молчание. Разбойники пьяно таращились на них, не понимая, что произошло.