Маг и его кошка

– У меня… нетипичный случай, – я поморщился, как всякий раз, когда вспоминал Гайлса. – Не стоит сравнивать.

Врагу такого не пожелаю.

– Но ты можешь что-то посоветовать?

Я и правда мог.

– Волчонку нужен отец. Взрослый мужчина, который будет отвечать за него. И станет живым примером.

Они переглянулись, а потом Тильда начала:

– А ты не мог бы…

– Смеешься? Нет, конечно. Какой из меня отец?

– Думаю – очень неплохой, – после паузы сообщил Ринглус. – Я видел, как мальчик смотрел на тебя…

– Угу. Как торгаш на мытаря.

Монгрел покачал головой.

– Это неправда. Он зауважал тебя. Сейчас ты – единственный из всех нас, кого он станет слушать.

Вот и подбирай после этого бездомных щеночков…

– Больше всего он боится, что ты выставишь его на улицу, – продолжал Ринглус.

– Правильно боится. На улице зима и злые культисты.

– Ты же знаешь, что дело не в этом.

– Хватит! – я стукнул ладонью по столу. – Шутка перестает быть смешной. И я не хочу усыновлять щенка-фэйри.

– Элвин не будет хорошим отцом. – Как всегда, не успел отследить, когда Франческа превратилась из кошки в человека. – Запрет мальчика в комнате и уйдет на неделю.

Отчего-то ее замечание меня задело, но я поспешил воспользоваться так вовремя предложенной помощью.

– Угу… и покормить забуду. И воду поменять.

– Тогда что ты предлагаешь? – спросила Тильда. – Просто выкинуть его на улицу?

Франческа взглянула на меня так умоляюще, что я почувствовал себя настоящим злодеем.

И ведь я не собирался никого выгонять. Как-то привык доводить дело до конца, раз уж взялся.

– Напишу Мартину. Может, он согласится пристроить это чудо в хорошие руки. На этом – все. Завязываю с благотворительностью. Подчищать за Орденом – слишком утомительно.

– Мне понравилось, – посмеиваясь, заметил Ринглус.

– Кстати, спасибо. Без тебя я бы еще возился.

Не сразу, но мы отыскали всех изгнанников, которым стараниями Найтвуда повезло избежать подвалов Ордена. Четверо погибли на Арене, одна проданная в бордель девочка удавилась, остальные были живы.

Некоторые, к слову, чувствовали себя вполне неплохо. Как та смазливая пустоголовая красотка-фэйри, которую выкупил лорд Амберсли, чтобы запереть в своем городском особняке. Она категорически отказалась покидать своего смертного любовника, да еще и закатила скандал из-за того, что я не слишком бережно с ним обошелся.

Другую девку я на свою голову приютил. Забыл, что от шлюх одни неприятности.

В первую же ночь она явилась в мою спальню в весьма фривольном наряде.

– Мой лорд?

– Да, Кайла? – я оторвался от книги, а она медленно стянула кружевной пеньюар, одолженный у Франчески.

Я вполне оценил и алый корсет, и кружевное белье, и маленькие острые груди с напрягшимися сосками. Темный шелк чулок возбуждающе контрастировал с белой кожей, волосы разметались по плечам черными змеями.

И она постоянно проводила по ярко-красным, словно накрашенным губам острым язычком.

Не красавица, но за агрессивной чувственностью это не сразу замечаешь. Жаль, не в моем вкусе. Не люблю таких белокожих чернооких упыриц.

– Леди, вы никак перепутали комнаты. Здесь моя спальня, ваши покои этажом ниже.

– Я не перепутала, – она подошла, призывно покачивая бедрами, встала рядом. Похожий на ягоду боярышника сосок чуть приподнимался и вздрагивал у моего лица в такт возбужденному дыханию.

Зачем ей это было нужно? Не знаю. Может, вспомнила слухи о моей репутации, прикинула все выгоды роли любовницы и решила попытаться.

Наверное, больше всего меня взбесила наглость девки. Полная уверенность, что я буду счастлив наброситься на свежее мясо. И ожидание, что секс даст ей какие-то права и преимущества.

Потрясающая смесь цинизма, наивности и развязности. Как говорится, можно вытащить девку из борделя, но не бордель из девки.

Поначалу я собирался ее выгнать – брезгую шлюхами. А потом подумал: отчего не попользоваться девочкой, раз уж она сама себя предлагает?

Урок получился вполне наглядным – она по-настоящему оскорбилась, когда после торопливого соития я выставил ее из комнаты и посоветовал завтра искать другое жилье.

В отместку девка наговорила про меня Франческе всякого. Подробностей не знаю, но сеньорита уже неделю шарахалась и смотрела на меня как на исчадие Черной.

Это бесило, но оправдываться я не собирался.

Эпизод только укрепил в мысли, что спасать бездомных котят – неблагодарное занятие. Я и так выполнил норму на годы вперед.

И что самое обидное: вся работа ни на шаг не приблизила к цели. Никто из спасенных изгнанников не видел лорда-командора. Благотворительность в чистом виде.

Ну, хоть Франческа развлеклась. Ей определенно понравилось играть в заботливую мамочку с бывшими проститутками.

– Как он доберется до Прайдена один? – вопрос сеньориты прервал поток воспоминаний. – Он же еще ребенок.

– Как все – с торговым караваном. Двенадцать лет – не шесть, а милый ребенок способен разделать на гуляш любую шайку разбойников.

– Но…

– Ничего с ним не случится.

Ринглус успокаивающе взял Франческу за руку:

– Мы с Тильдой поедем с ним. Присмотрим за мальчиком.

Вот это стало новостью.

– Ты серьезно?

Коротышка кивнул: