Маг на побегушках

— Если все провернуть тайно, то могут только догадываться. Есть же еще вариант, ты пропала, ребенок пропал. Обеих похитили и тебя шантажируют. Так что, круг поисков может резко расшириться.

— Возможно… — задумалась эльфийка. — То есть, ты говоришь, что можно изобразить, что я как бы не причем и когда-нибудь я смогу вернуться в лес, и ко мне не будет претензий за нарушение воли короля? Но как быть с поиском по ауре, капитан. Сразу определят, что я рядом с дочерью, и довольно точно, где именно.

— Похитители могут везти вас в одной карете… Главное, что прямых доказательств нет.

— Возможно, капитан… Возможно…

— Я не знаю, что ты планировала, — пожал плечами я, — но предположил, что тебе нелегко будет прожить твои оставшиеся четверть тысячелетия вдали от вашей расы.

— Я планировала уехать отсюда на запад. Там земли варваров и амазонок. Места дикие, конечно, и слово «комфорт» там считают за ругательство. А потом… я даже и не думала еще.

Я только покачал головой над такой гениальной предусмотрительностью.

— А может быть мы бы смогли присоединиться к вам с Анисой, капитан? — с надеждой посмотрела на меня девушка. — А потом моя дочь вырастет и сможет вернуться в Лес. К ней претензий быть не может.

— Может быть, — внутренне поежился перспективе я. — Но это не решит проблему твоей долгой жизни. Мы, знаешь ли, столько не протянем. Да и нас могут искать еще яростнее, чем тебя.

— И что же делать, капитан? — растерянно спросила эльфийка.

— Два варианта. Придумаешь сказку, кто тебя похитил. Потом вернетесь вместе со взрослой Вайлосиль. Могу научить как обманывать мага-правдовидца. Но потребуется еще тренировка в присутствии такого мага. Но это можно решить, если есть деньги.

— А давай ты меня похитишь, капитан? И правдой будет, — хихикнула эльфийка.

— Оглушить ментальной магией и дальше возить связанной? А смысл? Если что, тебя не спросят только про «было или нет», тебя будут допрашивать по полной: кто, когда, куда, что надо было…

— Да понимаю… Просто помечтала, — грустно сказала Сан. — Вспомнилось, капитан, как просто я уплыла из империи. Раз, и я в Ола-Нулоне! И с комфортом, и претензий быть не может, и думать не надо было.

— Есть еще вариант, — постучал пальцами по столешнице я. — От варваров плывите на север. На северо-западе материка в землях, где много паладинов, где-то сидит королева Амисоль. Вот и уйдете с ними в их Лес. Ты же вроде в тьме не замарана?

— Нет, что ты!

— А еще проще, попроси помощи у Конониона, он все организует. Он вроде бы без ума от тебя.

— Знаешь, капитан, не хочу я ничего просить у него. Вот у тебя… Ты может не понимаешь? Ты первый, кто решил помочь мне!

— Ну я тоже не просто так… Мне от тебя надо поиск.

— Все равно! Я многим помогала, и брала плату. Иногда большую. Но мне никто не собирался помогать, даже за плату или за услугу.

— Ну это мне нечего терять, — усмехнулся я. — Какая разница? От ведьм прятаться, заодно и от эльфов, если похищение все-таки всплывет.

— Нет, капитан! Не пытайся принизить свои дела. Но ладно, я поняла. И подумаю о том, чтобы уйти со светлыми, тем более, там наших уже эльфов пятьдесят, наверное. Еще бы, такая оказия. Не надо плыть через океан, что почти невозможно и дико дорого.

А потом она удивленно посмотрела на мены:

— Капитан! Но ты же ошибаешься! Эльфов там нет. Они же пошли на империю. Надо туда пробираться если что, к Ванилону.

— Да вот не уверен, — усмехнулся я. — Не пойдут ни эльфы, ни паладины на империю. Так что темный император зря возит казну на Сокилию и мочит портки.

— Почему? Откуда ты знаешь?

— Я просто предположил. Но почему-то думаю, что не ошибаюсь. Слушай. Из рассказа Конониона я понял, что паладины не потерпят во главе империи ведьм Робоно, и Анису в частности. Вопрос о вероятности ей попасть на престол сейчас отбросим. И мне пришла мысль, что император им хоть не нравится, но он не что-то особо темное. Вот что ты знаешь про империю, если отбросить пока, что во главе нее Темный властелин?

— Большая, сильная… — протянула Сан.

— Не только, — я улыбнулся. — Главное другое. Стабильное государство, законы разумные, население в целом счастливо. Войн не ведет уже уйму лет, на чужие территории не зарится. Армия постоянно занимается только орками с южной части горной гряды и людьми-дикарями с северной. Эти земли не сильно и нужны, но император там постоянно тренирует армию. Даже есть регулярная ротация войск, чтобы не зажирели.

Эльфийка удивленно смотрела на меня и кивала. Все эти вещи на виду, спорить с ними бесполезно.

— В империи есть только одна вечная проблема. Две части. Основная южная и большая северная провинция. Соединены единственной большой дорогой далеко на востоке отсюда, через проходимую часть гор. Даже особо важную почту для скорости отправляют через перевал, где я сидел. Но и это не проблема. Все население империи однородно. Властные дома без особых возможностей что-то изменить, потому и бунтов, и заговоров почти не бывает. По крайней мере, я не читал ничего такого за последние триста лет истории.

Я грустно усмехнулся: