Маг низшей категории

Деметриос махнул рукой в знак того, что услышал инструкции, а потом помчался еще быстрее. Ралуант только головой покачал.

Щебенка вылетала из-под ног бегущего юноши веселыми брызгами. В этом мире даже воздух казался более свежим, чем в молодом весеннем лесу.

Вскоре деревья приблизись настолько, что Деметриос увидел овраг. Покатые стены были покрыты большими камнями, между которыми нагло росли деревья и кусты. Вдали, посередине оврага, высилось дерево с двумя стволами и красноватыми иголками. Других похожих деревьев поблизости не наблюдалось, и юноша решил, что это и есть - главная цель. Он весело запрыгал по камням, спускаясь вниз.

Травы в овраге почти не было, но мелкие кусты все-таки цеплялись за штаны. Деметриос очень хотел оказаться полезным учителю и потому бежал прямо к дереву с двумя стволами, чтобы побыстрее раздобыть сумку и вернуться. И действительно, матерчатая белая сумка лежала там, на самом видном месте, на каком-то светлом валуне. Юноша радостно схватил ее, развернулся и только тогда подумал, что не последовал советам мага, и не стал оглядываться по сторонам. На эти мысли его натолкнуло огромное существо золотистого цвета, нависшее над головой.

Это существо выглядело довольно странно. Восемь ног-щупалец удерживали круглое тело, напоминающее шар. На переднем конца этого шара красовалось огромное человеческое лицо, тоже золотистое. В высоту существо достигало, пожалуй, пять ярдов.

- Ого! - сказал Деметриос, задирая голову вверх. - Вот это да!

- Ты - мистик? - лицо разжало блестящие губы и рокочущие слова прокатились по оврагу.

- Я? Нет! - улыбнулся юноша. - Я тут так... А ты... этот... Золотистый... Золотистый... тьфу ты! Забыл! Золотистый... Фокус?

Лицо искривилось. В глазах появился хищный яростный блеск.

- Только что я думал, что с тобой сделать! Но ты сам решил свою судьбу безумными словами! - загрохотал голос. - Сначала я оторву тебе руки!

- Подожди-ка..., - Деметриос, казалось, не слышал, что только что произнесло существо. - Ты ведь не Фокус.... А кто же? Кто?... Фокус-Покус, что ли?

Огромное щупальце схватило юношу за левую руку.

- Все! Я буду отрывать тебе руки и ноги постепенно! С расстановкой! Чтобы ты почувствовал...

Мелкие камни покатились со стен оврага из-за громкости голоса.

- Фикус! - прервал Деметриос зловещую речь. - Ты - Фикус, да?

Физиономия твари страшно перекосилась.

- Нет, не Фикус, - юноша почесал затылок свободной правой рукой. - А кто же ты? А, вспомнил! Кактус! Точно! Ты - Золотистый Кактус!

Глаза существа выпучились.

- Молись своим богам! - завопило оно и дернуло щупальцем, держащим левую руку Деметриоса.

Однако ничего не произошло.

Лицо искривилось еще больше, на этот раз от напряжения.

- Почему... не выходит?! - загрохотал голос.

- Не получается? - участливо спросил Деметриос. - Наверное, трудно жить с именем Золотистый Кактус, если ты на самом деле не кактус, а шар на ножках.

Существо взревело и уперлось другим щупальцем в бок юноши, чтобы выдернуть руку наверняка.

- У тебя не выходит потому, что ты не очень сильно тащишь, - философски заключил Деметриос. - Я сейчас покажу, как надо.

И он дернул за одно из щупалец правой рукой.

Глава восьмая, в которой лич продолжает умирать

Каждый лич считает себя бессмертным. И у него есть право так думать. Он рождается как обычный человек, долго учится, чтобы стать хорошим магом, затем увлекается некромантией и... вступает на скользкий путь погони за могуществом. Хороший некромант может поднять зомби или создать вампира, которые способны жить вечно. Это мага расстраивает. Как же так, он, творец этих созданий, смертен, а они нет? Зависть проникает черными щупальцами в сердце мага и, рано или поздно, он приходит к выводу, что мир несправедлив к нему. И надо это исправить. Что нужно поднять не только зомби, но и самого себя, предварительно заключив свою сущность в предмет, в филактерию. Так человек проходит путь от ученика мага до полноценного лича.

Бенуа Годаур был учеником мага лет двести назад. Он вырос в хорошей семье почтенных торговцев, в детстве ни в чем не нуждался и попал в отличную магическую школу. Нельзя сказать, что там его обижали потомственные маги или дворяне. Наоборот, Бенуа проявил твердые лидерские и магические способности, великолепно окончил школу и сразу получил десятую категорию. Затем он поступил в секретари к одному из выдающихся магов, проработал там три года и еще больше повысил свой уровень. Его будущее казалось безоблачным - лет через двадцать он мог бы претендовать на одну из высших категорий, но.... Как обычно, появилось одно 'но'. Невеста Бенуа скончалась от несчастного случая, когда ударилась головой о ветку дерева во время скачки на лошади.

Похороны прошли скромно. Годаур не плакал. Он стоял в стороне и молчал. Может, Бенуа вообще не произнес бы ни слова на тех похоронах, но к нему приблизился человек в черном пиджаке.

- Господин маг, - сказал незнакомец. - Я предлагаю вам сделку. Ваша невеста вернется к вам, но взамен....

Бенуа даже затрясся от отвращения и гнева, когда понял, что ему предлагают.