Маг особого назначения

Упаковав кристалл, я глянул на себя в зеркало. Все должно выглядеть натурально: в глазах затравленность, лицо осунулось, одежда пропылилась, под мышками соленые разводы. Оно и понятно. Теоретически я весь день носился, как ужаленный, бился с чудовищами, переплывал океан. Мажеровский предлагал мне принять ванну и сменить одежду, но я отказался. Пусть Карачун думает, что я ради того, чтобы достать кристалл, подвиг совершил.

Отправив Азара в замок со спецзаданием, а заодно чтобы под ногами не путался, я рванул в знакомый хуторок, облюбованный нечистью. Солнце успело почти скрыться за горизонтом, когда мой магбиль, сменивший серебристый цвет на пыльно-грязный, остановился у калитки дома бывшего головы. В этот раз во дворе царило оживление. Оборотни устроили то ли показательные выступления, то ли соревнования, кто быстрее обыщет сыскаря. Ко мне их подскочило сразу штук пять, и я поморщился, потому как явственно пахнуло перегаром. Ну и дисциплинка у них, однако.

— Стой, где стоишь! Руки вверх! — рыкнул самый крупный из них под одобрительный гогот остальных. «Счаз!»— подумал я.

— Я по личному приглашению Карачуна, — отрезал я, даже не подумав останавливаться, а тем более поднимать руки. Подействовало, меня не тронули, и я под тяжелыми взглядами поднялся на скрипучее крыльцо.

— Ничего, ты оттуда выйдешь! — раздалось за моей спиной. — Ещё поговорим!

Сдержавшись усилием воли (не время ерепениться), я оставил выпад без ответа и шагнул в темные сени. Дверь захлопнулась за спиной, словно крышка гроба.

— Стрельцов? — донесся из подвала приветливый голос жильца, облюбовавшего подвал. — Проходи! Дорогу не забыл?

Поморщившись от издевки, прозвучавшей в голосе вурдалака, я спустился в подполье по крутой лестнице. Подвал встретил сыростью, запахом плесени и трепещущим светом свечи. Карачун, сидя в привычном кресле с улыбкой, напоминающей оскал голодной гиены, молча наблюдал за моим спуском.

— Принес?

— Да, — с положенной дрожью в голосе сказал я, вкладывая в нетерпеливо протянутую руку кристалл, завернутый в тряпицу. Главное не переиграть, если вурдалак хоть на миг усомнится в моей искренности, все пойдет прахом. Карачун развернул кристалл, покрутил его и так и этак, посмотрел на свет, только что на зуб не попробовал, и я вдруг понял, что он понятия не имеет, как должен выглядеть кристалл. Тем лучше, хотя сердце и екнуло – что скажет?

— Его нужно будет проверить, — сказал, наконец, Карачун, осторожно положив кристалл на стол. — Так что зайди денька через три.

Внутренне я возликовал. Именно на такой ответ я и рассчитывал. Но постарался придать лицу максимально возмущенное выражение.

— Мы так не договаривались! Вы слово дали: как только я принесу кристалл, вы тотчас отпустите Роксану! Я свою часть договора выполнил.

— Ну, я же не отказываюсь от слова, — пожал плечами вурдалак, который стал явно тяготиться моим присутствием. — Но я и не обещал отпустить ведьму немедленно. Пока вы ей обеспечили только неприкосновенность, а об освобождении поговорим через пару дней. Ясно? И вообще, молитесь, чтобы проверка прошла удачно. В противном случае не только ведьме, но и всем вам головы не сносить, уж за этим я лично прослежу.

Куда и делась маска гостеприимного хозяина?

— Хорошо, — прорычал я. — Но если хоть один волос…

— Знаю, слышал, — отмахнулся вурдалак, испытывая нетерпение. Кристалл в руках, самое время со Скорпио поторговаться, а тут сыскарь глупый на нервы действует.

— Я вернусь! — пообещал я, поднимаясь по лестнице. Краем глаза я заметил, как вурдалак пододвинул к себе зерцало, прикрыв кристалл тряпицей.

— Да, и еще, — решил я немного подпортить ему настроение.

— Ну, что еще? — рявкнул вурдалак.

— Просто предупредить хотел. Там ваши вояки перепились и на взбучку напрашиваются. Так что не удивляйтесь, если пару-тройку не досчитаетесь.

— Что? — завопил Карачун. Такие дела грядут, а эти лохматые недоумки попойки устраивают?!

Вурдалак отбросил в сторону зерцало и ринулся наверх, едва не сбросив меня с лестницы. Спустя минуту послышались крики, забористый мат, а потом глухие удары, словно Карачун занялся весенней уборкой и выбивает ковры. Ну, что же, это была не сдача, это был честный доклад, пусть оборотни пеняют на себя. Раз уж выпили на посту, сидите тихо, а их на подвиги тянет, с самим Стрельцовым тягаться вздумали.

Выйдя во двор, я обнаружил отряд пошатывающихся оборотней, марширующих от амбара до калитки и обратно в лучах догорающего заката. Карачун, замотанный в плотный плащ, как что даже носа не видно, пощелкивая кнутом, задает ритм, время от времени подгоняя особо запинающихся. Вожак, шествующий во главе отряда, зыркнул в мою сторону. Я довольно ухмыльнулся. Опухшую от пьянки морду оборотня украсил вздувшийся рубец от хлыста.

То-то же! Не рой яму другому…

— Ну, что? — взволнованно спросил Азар, вскакивая со ступеней, на которых сидел, опираясь спиной на грифона, едва магбиль затормозил у лестницы.

— Время выгадали, — коротко ответил я, выбираясь из магбиля. — Как моё задание?