Маг особого назначения

Я не спешил знакомиться с оборотней ближе. Хотелось сначала понять, чем он дышит, о чем думает. Если это наемник, тупо выполняющий приказ, то разговор с ним будет короткий, дело станет только за ценой. Ну, а если это идейный союзник Скорпио, то придется повозиться, перевербовать. Правда, в этом случае и отдача будет на порядок выше. Можно, разумеется, вообще не возиться и просто ликвидировать соглядатая, устроить ему несчастный случай. Он так удобно расположился, что стоит мне чихнуть и Азару придется латать крышу конюшни. Но пока это не входит в мои планы. Не люблю я к крайним мерам прибегать. Они означают, что я расписался в собственном бессилии.

Пришлось попотеть, пока я обнаружил его базу. Осторожный, гад. Следы путает, проверяется, иногда вообще словно в воздухе растворяется. Интересный противник попался, хорошо кепка-невидимка при мне. Она частенько выручает, и как оборотень ни прятался, ни скрывался, я его таки выследил. Логово свое он, как я и думал, расположил в пещере, в той самой, которую Азар Черному монаху приписал и куда, как считает тролль, можно только воспарить. К счастью, это оказалось не совсем верным, и я решил обследовать пещеру.

В один из чудных деньков, когда солнышко, немилосердно припекая, разогнало всех по комнатам на послеобеденный сон, я занялся делом. Любопытно же взглянуть на пристанище таинственного отшельника. Убедившись, что наблюдатель честно бдит на посту, я направился к пещере.

К счастью, «воспарять» не потребовалось, но понадобилось нечто, близкое к этому. Тропа едва заметной стежкой кралась вдоль пропасти, дна которой не видно. Ступать по ней все равно, что идти по мосту, ведущему в рай: одна грешная мысль – и ты в свободном полете. Пару раз я даже не постеснялся на четыре точки опуститься. Камень, выжаренный солнцем, под ногой крошится, вниз срываются небольшие камнепады, вызывая приступы сердцебиения. Но я добрался до цели. Впереди показался темный провал. Вход в пещеру, замаскированный густой занавеской из плюща. И я остановился. У самого входа меня поджидал очередной сюрприз. Трещина метра полтора шириной. Осторожно заглянул в неё, голубая бездна властно поманила к себе, голова закружилась, я невольно отшатнулся, едва не потеряв равновесие, вниз полетели камни. Успел сбиться со счета, пока камень, вывернутый ногой, далеким плюхом известил о своем прибытии. Значит, он благополучно добрался до ручья, протекающего внизу. А я-то уж думал, что трещина бездонна…

Осмотрелся по сторонам. Не на крыльях же оборотень здесь каждый раз перемахивает. Особенно ночью. Должно быть средство переправы. О! Вот оно! В зарослях колючей ежевики видна лестница, на вид подозрительно хлипкая, но раз оборотня выдерживает, значит, и я не сковырнусь. Перекинул лестницу через расщелину, скептически осмотрел дело рук своих: получилось очень удобно, особенно для того, кто счеты с судьбой-злодейкой решил свести.

Делать нечего. Балансируя руками и старательно отводя взгляд от пропасти, я перебирался к пещере. Все-таки прав был Азар насчет воспарения, оно самое и получилось…

Плющ раздвинулся, пропуская в сумрак пещеры, я замер на пороге, в глазах замелькали звездочки. Усиленно заморгал, стараясь быстрее адаптироваться к полумраку.

Оборотень успел недурно обжить пещеру монаха. У дальней стены в кучу свалены черепа (вот интересно, на кой они сдались Черному монаху?), в левой стене выдолблена лежанка, покрытая ворохом выделанных шкур, по середине пещеры возвышаются несколько каменных кубов: один большой – стол, и четыре поменьше – стулья, значит. По стенам ниши разного калибра, в них выставлены черепа, которые оскалили зубы в ироничном оскале и следят за мной темными провалами глазниц. В воздухе явственно пахнет морем. Хотя с чего бы это? Окна нет. То ли Черному монаху свет божий был не мил, то ли просто руки не дошли прорубить его.

На столе застывшие озерца воска. Видно, по ночам оборотень пишет донесения о проделанной за день работе. Думаю, свет от его свечи и смутил наблюдательного Азара, сразу вспомнившего о старинных легендах. У входа тускло поблескивает зерцало. Простенькое, с одной единственной руной на рамке. Рисуешь её и даешь шифровку: «Стрельцов – Скорпио. Пошел ты на…» гору лысую ведьм гонять.

Что-то размечтался я сильно, не к добру.

В углу котелок, накрытый рогожкой, и кое-какие продукты. Бойца, смотрю, не балуют. Что ж, это мне даже на руку. На стене бурдюк висит. Я понюхал пробку – вода. А я-то надеялся винцом угоститься. Как он работает в таких условиях?

Я поворошил шкуры, кучей брошенные на лежанку, обнаружилась начатая коробка патронов. К пистолету. Повод для размышлений, однако. Пистолета я при нем не замечал, значит, он где-то тут припрятан.