Маг поддержки: темный старт

— А ты, я смотрю, много знаешь о нашей стихии. В общем, организовали мы за братьями Фареллами слежку. И в момент их смертельного поединка стали свидетелями, как один совсем не подозрительный парень выходит из подъезда многоэтажки аккурат после того, как из её окна выпадает снайпер, а затем его затаскивают в совсем не подозрительный чёрный фургон совсем не подозрительные лица в балаклавах. И каково же было моё удивление, когда, прибыв на место, я обнаружил здесь сразу двух Норасов, причём обоих в горизонтальном положении.

— Ты бы сам мог их в это положение перевести, если бы соизволил вмешаться, а не стоял в сторонке, — проворчал я.

— Так я бы с радостью, но сам понимаешь: пока мои люди доложили о похищении, пока я добрался до места. И даже тогда было слишком рискованно заходить в здание, где ошиваются сразу два вражеских мага. Но когда изнутри стал доноситься шум битвы, я понял, что если не начну действовать, то пропущу нечто интересное.

— В целом-то ты и правда всё пропустил. Кроме меня, но со мной ты вроде как драться не намерен. В таком случае, приятно было познакомиться и всё такое, но я, пожалуй, пойду. Отдохну, поужинаю, приму душ, приласкаю невесту.

— Да ладно, не чужие же мы люди. Я уловил последние фразы вашего разговора, и, судя по всему, эти четверо собирались унести отсюда некую важную тайну, а у тебя не оставалось сил их перебить, и ты выбрал меньшее зло. Тогда получается, что ты передо мной немножко в долгу. Совсем чуть-чуть. Так почему бы нам не стать друзьями, Ноэл? Род Эйхартов умеет ценить сильных союзников, а о твоей силе лучше всего говорят эти трупы на полу.

От последних двух предложений меня аж передёрнуло.

— Нет уж. Последнее, чем я собираюсь сейчас заниматься — это заводить союзы.

— Да? — Айл приподнял бровь. — А я был уверен, что ты согласишься.

Ох, парень, знал бы ты меня получше, не удивлялся бы мой аллергии на слова «друзья» и «союзники».

— Но твоё появление мне и правда сильно подсобило, глупо это отрицать, — сказал я. — И я не люблю оставаться в долгу. Давай так: ты помог мне, и теперь у тебя есть одноразовый купон на помощь с моей стороны. Распорядись им грамотно.

— Что ж, на том и порешим, — кивнул Айл. — А теперь, дабы скрепить наш договор, как тебе идея на сегодня стать гостем в особняке Эйхартов?

Поймав мой подозрительный взгляд, он замахал руками:

— Нет-нет, это не попытка затащить тебя на свою территорию и прирезать по-тихому! Да и давай будем честными: если тебе пришлось отпустить четверых простых наёмников, то силы твои на исходе, и битву с магом ранга чародей ты сейчас явно не потянешь. Хотел бы я напасть на тебя — уже бы это сделал. Так что это просто приглашение в гости, безо всяких скрытых смыслов. А уж условия для отдыха и восстановления в нашем особняке всяко получше, чем в твоей квартире, без обид.

— Ладно, — сдался я. — Но с тебя самый дорогой деликатес, какой у вас только имеется.

— Ох, родители прибьют меня за такое… Ну да ладно. Идём.

— Кхм-кхм!

Услышав раздавшийся позади кашель, я вспомнил об ещё одном участнике развернувшегося здесь действа, о котором уже успел позабыть.

— Ах да, — сказал я, обернувшись к девушке, — за форс-мажорные обстоятельства тебе явно полагается доплата.

В ответ она злобно скривилась.

— Кери, как ты себя чувствуешь? Нигде не ранена? Страшно было? Как же я безмерно рад, что ты оказалась рядом, иначе лежать бы мне здесь хладным трупиком! Вот что-нибудь такое ты не хочешь сказать, Ноэл?!

— Да ладно, ты ведь уже не ребёнок. В некоторых аспектах даже посильнее меня будешь. Я и так вижу, что ты в порядке, и готова прирезать ещё с десяток вражеских бойцов. Хоть бы даже ветряного мага ранга чародей.

— Бесчувственная скотина… С тебя десять тыщ. За работу и за пережитый стресс.

— Сколько?! Да за такие деньги я весь род Эйхартов могу нанять!

— Вообще-то, десятку у нас один хороший наёмник стоит, — пробормотал себе под нос Айл. — И раз уж это твоя подруга, я не против и её присутствия тоже. И не важно, какая там у неё кровь.

— Лучший деликатес в вашем доме, — незамедлительно отозвалась Кера и двинулась за нами.

* * *

Пока джип вёз нас по дорогам Хиграна, Айл вкратце рассказал об их конфликте с Норасами. Пусть он не мог выдать мне всех подробностей, но даже так картина складывалась интересная. Слишком сосредоточившись на собственном бизнесе, да ещё и не прожив в этом городе два десятка лет, как настоящий Ноэл, я о многом не знал.

Род Эйхартов уже давно по праву считается сильнейшим в Хигране, но в последнее время их влияние слишком уж возросло, и многие другие рода решили, что хватит это терпеть, и устроили сговор против непомерно разросшихся ветровиков. Прознав об этом, Эйхарты бросили все силы на вычисление заговорщиков и первыми вышли на Норасов. Как оказалось, они не ошиблись, и те уже вовсю налаживали союзы, пытаясь втянуть в назревающий конфликт ещё больше среброкровых.