Маг поневоле 2

— Подойду скоро, — я мысленно заскрипел зубами от досады. Судя по дышащему в лицо морскому ветру совсем немного, мы не дошли. — Вот только госпожу провожу и вернусь. Сам видишь, что на улицах творится. Как бы не обидел кто ненароком.

— Что-то не припоминаю я тебя, госпожа, — пытливо уставился на Дин вой. — Из какого ты рода? И где твой десяток, Тирим? — развернулся он уже ко мне.

Похоже, мирно не разойдёмся. Вот же прицепился, пасынок Стёртых! Ладно, умирать так с музыкой! Ещё на одно заклинание меня хватит. Жалко только, что вои нас со всех сторон обступили, даже уполовинить не получится.

— Вот ты где, господине Тирим? — из тёмного закоулка вынырнула щуплая фигура, закутанная в белый балахон. — Отец Яхим госпожу уже заждался. Гневаться изволит. Меня вот на розыски послал.

Вои расступились, пропуская мага ко мне. Тот остановился напротив, скинул с головы капюшон.

Лузга! Он то откуда здесь взялся?!

— Ты бы поспешил к дому Бородавки яр Гонсель, — продолжил между тем мой недруг. — Отец Яхим и так в бешенстве, что пришлого мага сразу не пришибли. Не след ему под горячую руку попадать.

— И то, — втянул голову в плечи бородач. — Бывай, Тирим.

Вои быстро растворились в сумерках ночного города, оставив меня нас с глазу на глаз с моим старым знакомцем.

— Ну, что уставился так на меня, Вельд? Или нашей встрече не рад? — криво усмехнулся Лузга, слегка склонив голову на бок.

— Зато ты, как посмотрю, сразу за двоих радуешься, — вернул я ему улыбку, напряжённо размышляя, что этот прохиндей задумал. — Где кстати Марка потерял?

— Нет больше Марка. Степняки ещё под Виличем убили.

— Жаль, — покачал я головой. — Из вашей компании он мне больше других нравился.

— Кто это, Вельд? — влезла в наш разговор Дин, барабаня пальцами по рукояти меча. — Откуда он тебя знает?

— И как он тебя сквозь морок разглядел? — внесла свои пять копеек в беседу Маришка, задумчиво сморщив носик.

— Не одна ты на шее полезный камушек носишь, — пожал плечами Лузга и пояснил уже мне. — Отец Яхим не пожадничал. На эту ночь всем по кристаллу истинного зрения выдал. Вот я тебя и разглядел.

— И чего ты хочешь? — решил я расставить точки над «и». — Только не рассказывай, что по доброте душевной мне помочь решил.

— Что ты, нет, конечно! — весело рассмеялся в ответ мой недруг и сунул руку за пояс. — А оплата будет такая.

Глава 17

Это была даже не бедность. Это была тщательно замаскированная нищета.

Пожилой дворецкий в богатой, но сильно поношенной ливреи гулко стукнул посохом по потрескавшемуся мраморному полу и важно провозгласил: — Герцогиня Твина к сиятельному слуге Троих императору Эйриху тринадцатому! — и сам же двери открывать полез.

А кому ещё? Самой гостье явно не по статусу, Маришка с огромными массивными створками не справится, а какому-то левому ушлёпку навроде меня, такую ответственную задачу просто не доверят. Ну, а так как никаких лакеев, за всё время нашего шествия по дворцу, мы не встретили, самому старику напрягаться и пришлось.

И вот для кого, спрашивается, кричал?

Огромный тронный зал был практически пуст. Гигантские статуи из белого камня, расположенные вдоль стен, с немым укором смотрели на пустое пространство вдоль ковровой дорожки, ведущей к трону. Лишь там, вокруг восседающего на каменном троне императора, толпилось несколько придворных и с десяток воев.

— Не густо, — чуть слышно хмыкнул я, стараясь, чтобы пожилой дворецкий, важно вышагивающий сбоку процессии, не услышал. — Учитывая, что дворец охраняют вои бургомистра, не удивлюсь, если перед нами вся императорская армия стоит.

Спина идущей передо мной герцогини чуть дрогнула, давая понять, что шутку оценили. Мы подошли к концу ковровой дорожки, обрывающейся метрах в десяти от трона и поклонились, прижав руку к сердцу.

— Я явилась сюда как посланница сакского короля, сиятельный, — поклонилась ещё раз Диана. — Вот послание от моего господина.

К Динке величаво прошествовал всё тот же дворецкий, с поклоном забрал свиток, попутно бросив злобный взгляд в мою сторону.

Вот ведь! Вроде и шёпотом говорил, а похоже, старичок, всё что нужно, услышал! Оно, конечно, птица не велика, но зачем на пустом месте врагов плодить?

Император, почти такой же древний старик, как и дворецкий, только в железной, до блеска начищенной короне и в мантии подбитой полинялым мехом, принял свиток, повертел в руках, словно, не зная с какого конца его нужно разворачивать и неожиданно сунул его за пазуху.

— Сиятельный! — физиономия одного из немногочисленных царедворцев налилась багровой краской.

— Знаю, Корнелий, знаю. Не по этикету, — перебил его Эйрих, живо слезая с трона. — Но тебе, хоть ты у меня и советник по внешним сношениям, придётся немного подождать. Сам с этой грамоткой ознакомлюсь сначала. Шутка ли, повелитель самого могущественного королевства обо мне вспомнить удосужился.

— Но этикет, — высунулся с претензией и дворецкий. — Церемония ещё далека от завершения.