Маг Сяо и Поиск Высшего источника

Ночью Сяо услышал голос: «Теперь ты самый могущественный маг». Юноша проснулся и увидел, что лес исчез. Всё вокруг было расплывчатым и призрачным.

– Где я? – спросил Сяо.

– СИЛА, КОТОРОЙ ТЫ ВЛАДЕЕШЬ, БЕЗГРАНИЧНА, – проговорил голос.

– Кто ты? – спросил юноша.

– Правильно было бы спросить, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ С СИЛОЙ, – отвечал голос.

– Я знаю, что буду делать, – заявил Сяо.

– Нет, ты не узнаешь, пока не поймёшь, от чего тебе придётся отказаться, – возразил голос.

Сяо растерялся.

– И ОТ ЧЕГО ЖЕ? – спросил он.

– От себя самого. Тебе придётся пожертвовать собой. Подумай, стоит ли оно того.

– Конечно, стоит.

– А о родителях ты совсем не думаешь? – вызывающим тоном осведомился голос.

На мгновение Сяо ощутил беспокойство.

– О родителях? Разумеется, думаю, – выпалил юноша.

– Неправда. Они даже не знают, где ты.

– Я делаю всё, чтобы их защитить, – возразил Сяо, поднимаясь на ноги и пытаясь понять, где находится.

ПОХОЖЕ, ОН ЕЩЁ СПАЛ.

– А твои друзья? Их ты тоже хочешь спасти? Ты разве забыл, как они тебя бросили? – не унимался неведомый голос.

– Это в прошлом, – отрезал Сяо.

– Хватило того, чтобы ты пошёл наперекор им… и они сделали вид, что тебя не существует, – произнёс голос.

– ОНИ ОШИБЛИСЬ И УЖЕ ПОПРОСИЛИ ПРОЩЕНИЯ. МНЕ ДОСТАТОЧНО.

– Считаешь, они будут тебе благодарны? Неужели ты веришь в подобную чушь? По-твоему, Мака согласится отдать тебе более важную роль?

– Я не знаю и, если честно, мне всё равно.

– ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ОГРОМНУЮ СИЛУ РАДИ НЕЗНАЧИТЕЛЬНОЙ ЦЕЛИ. Сяо, ты мог бы объединять галактики, соединить время и пространство, только подумай о том, какими ты обладаешь возможностями. Ты мог бы делать то, что считаешь правильным. СДЕЛАТЬ ТО, ЧЕГО ХОЧЕШЬ ТЫ.

– Но сила коварна, она может привести к беде. Погляди, что случилось с Сюрвалем.

– Сюрваль, Сюрваль… Он – лишь неразумный паренёк, который решил поиграть в бунтаря. И глупый выбор его уже губит. Но ты можешь стать тем, кого всегда ждал мир: настоящим правителем, рассудительным властелином.

– Но я не хочу никем править, – насупился Сяо.

– С великой силой приходит великая ответственность, разве не так говорят? ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ ДЕЛАТЬ СО СВОЕЙ МАГИЕЙ? Помочь пятерым друзьям? А чего-нибудь поинтереснее не можешь придумать? Что ты за мелкое существо… – Голос продолжал дразнить юношу.

СЯО ПОЧУВСТВОВАЛ, КАК СЛАБЕЮТ ЕГО НОГИ.

У НЕГО ЗАКРУЖИЛАСЬ ГОЛОВА.

Он не понимал, что ответить.

Наконец он вспомнил слова жреца-отшельника: «Мощь источника может одурманить даже самые светлые умы. НЕ ДАЙ СЕБЯ ОСЛЕПИТЬ».

– Я помогаю не пятерым друзьям, – твёрдо заявил Сяо. – Я помогаю магии выжить. И хочу помешать Злу взять верх.

– Как жаль это слышать. Ты мог бы стать гигантом, но предпочёл остаться карликом, – не унимался голос.

– Ни один гигант не вошёл в историю благодаря мудрости. Пусть это будет нам уроком.

– Твоя магия – как железная булава, а ты хочешь пользоваться ей так, будто она – тонкий цветок.

– КАК МАГ, Я БУДУ ОСТОРОЖЕН. И стану применять силу с уважением. Решительно, но не без великодушия. И поэтому теперь я должен тебя убить, – выдал Сяо.

– Убить? Но ты даже не знаешь, кто я, – отозвался голос.

– А вот и нет. Ты – часть меня. Именно та, которой надо умереть, чтобы я смог выполнить миссию.

Сказав это, Сяо вынул нож и воткнул его в землю. В тот же миг оттуда потянулся чёрный дым, который быстро окутал всё вокруг темнотой.

На следующее утро Аранджина, как всегда, проснулась рано и отправилась на поиски пищи в лес.

Когда она вернулась, СЯО ЕЩЁ СПАЛ.

Аранджина приблизилась к товарищу.

Она дотронулась лапой до его плеча, но маг даже не шелохнулся.

Тогда она надавила сильнее.

И снова – ничего.

Обеспокоенная лиса запрыгнула на грудь юноши и мазнула пушистым хвостом по его носу.

Сяо пошевелился и чихнул.

– ЧТО ЗА ДУРАЦКИЕ СНЫ, – прошептал он, просыпаясь.

– Что за сны? – спросила лисица.

– Сплошная белиберда, – торопливо ответил парень.

Собрав скудные пожитки, парочка направилась в Академию волшебства.

На полпути ОНИ УСЛЫШАЛИ В ВЕТВИСТЫХ ЗАРОСЛЯХ ПОДОЗРИТЕЛЬНЫЙ ШУМ.

Странные звуки прерывались, стоило путникам остановиться, и начинались снова, как только они шли дальше.

Один раз, второй, третий.

– КТО ТАМ? – крикнул Сяо, встав в ЗАЩИТНУЮ ПОЗУ: широко расставив ноги и скрестив руки на груди.

АРАНДЖИНА, НАПРОТИВ, РАСПУШИЛА ШЕРСТЬ, по которой то и дело пробегали электрические разряды.