Маг Сяо и Поиск Высшего источника

Аранджина время от времени вытягивала острую мордочку и пыталась рассмотреть, сколько ещё им идти и что может ждать их внизу.

Они ДВИГАЛИСЬ В ТИШИНЕ, которая казалась почти неестественной, хотя иногда раздавались странные скрипы, будто стены просыпались после многих лет забвения.

Когда Сяо и Аранджина наконец достигли конца лестницы, они очутились почти в кромешной тьме.

Сяо нащупал на полу какую-то палку, оторвал от майки клок ткани и соорудил нечто наподобие факела, а потом зажёг его волшебным огнём.

ПРИ СВЕТЕ ПЛАМЕНИ они обнаружили вход в подземелье.

Сяо подал знак АРАНДЖИНЕ, и она мигом ПРОСКОЛЬЗНУЛА В ТАЙНЫЙ ЛАБИРИНТ. Благодаря звериному чутью лиса, без сомнений, сразу могла заметить любую таящуюся там опасность.

Первая обнаружилась сразу: от одной стены к другой была натянута нить. Аранджина, припав брюхом к земле, аккуратно проползла под ней и сразу СООБЩИЛА СЯО О ЛОВУШКЕ.

Волшебник нашёл на полу камень и бросил его так, чтобы зацепить нить: в то же мгновение перед лицом у него просвистела стрела, ударилась о противоположную стену и разлетелась на части.

СЯО ОБЛЕГЧЁННО ВЫДОХНУЛ.

Немного погодя Аранджина замерла, напряжённо обнюхивая землю.

Затем вытянула лапу и аккуратно поставила её перед собой.

Едва коготки коснулись пола, прямо перед лисой С ПРОТИВНЫМ СКРЕЖЕТОМ ОТКРЫЛАСЬ МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ КРЫШКА ЛЮКА.

Внизу в зияющей пустоте зловеще поблёскивали шипы.

Аранджина перепрыгнула отверстие в полу. Сяо последовал её примеру.

БЫЛО НЕПРОСТО ИДТИ ПО ЛАБИРИНТУ, ОСОБЕННО КОГДА НА ПУТИ ПОПАДАЛИСЬ РАЗВИЛКИ. КАЖДЫЙ РАЗ СЯО С АРАНДЖИНОЙ ПРИХОДИЛОСЬ ВЫБИРАТЬ, КУДА НАПРАВИТЬСЯ ДАЛЬШЕ.

Иногда они сразу догадывались, что отдали предпочтение неверной дороге, и поворачивали назад. Но случалось и так, что они успевали уйти далеко, ещё несколько раз выбрать коридор на следующих развилках, и только потом понимали, что ошиблись, а затем – с большим трудом – находили обратный путь.

Вдруг Аранджина подняла мордочку.

– Я ЧТО-ТО ЧУЮ, – сказала она.

– Что именно? – спросил Сяо.

– Поток, я чую поток, – ответила лиса.

– Электрический?

– Нет, дурачок. ПОТОК ВОЗДУХА.

– И что это значит?

– Наверное, где-то поблизости выход из подземелья.

– СМОЖЕШЬ ИДТИ ВДОЛЬ ПОТОКА?

– Думаю, да, он очень холодный.

И лиса ОТПРАВИЛАСЬ ДАЛЬШЕ, В БУКВАЛЬНОМ СМЫСЛЕ ДЕРЖА НОС ПО ВЕТРУ.

Однако, увлечённая новой задачей, Аранджина не заметила очередную опасность.

Когда Сяо и лиса пересекали громадный похоронный зал, где на каменных ложах покоились многочисленные скелеты, АРАНДЖИНА БЫСТРО УБЕЖАЛА ВПЕРЁД, а Сяо немного отстал.

Внезапно скелеты зашевелились, кости жутко захрустели, и волшебник от неожиданности отшатнулся.

СПУСТЯ МГНОВЕНИЕ ОН РЕШИЛ ОТОГНАТЬ ИХ ПОТОКОМ ОГНЕННЫХ СТРЕЛ И ДАЖЕ ВЫПУСТИЛ НЕСКОЛЬКО ШТУК, но быстро осознал, что от заклинаний может обвалиться свод подземелья.

Сяо спрятался в углу и НАКОЛДОВАЛ СЕБЕ ДОСПЕХ.

Скелеты вставали со своих лож и сливались в АРМИЮ КОСТЕЙ И ЧЕРЕПОВ. Она накатывала на Сяо и ВСЁ СИЛЬНЕЕ ПРИДАВЛИВАЛА ЮНОШУ К ПОЛУ И СТЕНАМ.

Аранджина заметила, что бежит одна, вернулась в зал и увидела, что Сяо в беде.

Тогда она собрала все свои силы, отчего её глаза налились оранжевым светом, а фиолетовая шкура и хвост вспыхнули огнём.

– НЕ НАДО! – закричал Сяо, угадав задумку спутницы.

Лиса застыла.

– ПОТОЛОК МОЖЕТ РУХНУТЬ! – крикнул маг.

Аранджина ненадолго задумалась.

– Убери волшебный доспех, – сказала она.

– Но в таком случае скелеты меня одолеют, – отозвался юноша.

– Сними защитное заклятье и беги ко мне, – настаивала лиса.

– Ты уверена? – спросил Сяо.

– Я СЧИТАЮ ОТ ТРЁХ ДО ОДНОГО. ТРИ…

У Сяо не было времени на раздумья, только считаные мгновения, доли секунды.

– ДВА...

Теперь не до сомнений, ему оставалось только полностью довериться своей спутнице.

– ОДИН…

Однако оказалось непросто сбросить магическую защиту.

– ДАВАЙ!

Сяо РАСПРЯМИЛСЯ, КАК ПРУЖИНА, едва успев уклониться от скелета, который тянул к нему костлявые руки.

Выбежав из зала, Сяо в изнеможении рухнул на пол, а АРАНДЖИНА метнула магический ОГНЕННЫЙ ШАР В СТОРОНУ ВЫХОДА ИЗ УСЫПАЛЬНОГО ЗАЛА.

Свод обрушился с оглушительным грохотом, придавив часть костяной армии, выход завалило камнями, которые теперь защищали Сяо и Аранджину от преследования.