Магазин Уотерса

Девочка, приложив все усилия, смогла пролезть в щель, любезно оставленную мистером Эдвардом. Она оглянулась. Сложно было представить, что за огородом и садом расположился целый лабиринт из колючих, как иглы ежа, темных кустов, на верхушках которых постепенно начали раскрываться нежные розовые бутоны.

– Ты идёшь? – внезапно спросил лис, резко появившись из-за куста. – Нам сюда.

Эдвард повел девочку в самую чащу "лабиринта", здесь кусты были массивнее, а их иглы были намного больше и тверже.

– Мистер Эдвард, постойте… Где вы? – в недоумении спросила Элиз, оглядываясь по сторонам.

– Я тут. – донёсся глухой ответ.

В трех шагах от девочки мелькнул рыжий хвост. – За мной. – поторопил он и, высунув лапу, постучал по часам. – Время не тень, упустишь не поймаешь. После этих слов, лис скрылся в тоннеле.

Девочка осталась наедине с собой. Здесь в кустах никого не было. Свинцовое небо над головой вот-вот должно покрыться синевой. Ветер медленно крался по всем уголкам лабиринта. Элиз вспомнила о времени… Наклонившись, она приготовилась ползти за мистером Эдвардом в тоннель, но что-то заставило ее последний раз взглянуть на это небо. Небо, которое никогда больше не будет прежним.

Элиз еле как просунулась в тоннель. Ползти приходилось долго и медленно, руки то и дело царапались о надоедливые колючки. Эдварда впереди не было видно, а что что, но его рыжий хвост девочка тут же заметила бы.

"Кларксы бы в век не управились. – думала про себя Элиз. – Один Адам чего стоит. Поцарапавшись о колючку, тут же завыл бы…"

Ползти в темном тоннеле оставалось не долго – впереди показалось маленькое окошко света. Девочка уловила запах свежей листвы, послышалось пение птиц. Трава, по которой передвигалась Элиз начала светлеть.

– Ну долго она ещё там! – послышался чей-то недовольный голос.

– Подожди. Глупый, ты, что, не понимаешь? Она впервые лезет в этом тоннеле. Ей нужно время…– отозвался кто-то.

– Лучше бы помогли. – знакомый голос Эдварда заставил Элиз опомниться.

– Представляете, что сейчас будет? Распознавай-дерево будет в не себя от злости, когда увидит её.

Девочка заметила, что тоннель стал шире, теперь она спокойно стояла на коленках. Она вырвалась объятий темноты и упала в чьи-то серые лапы.

– Привет. – отозвался голос.

Элиз подняла голову. Перед ней стоял точно такой же Берг, как и Эдвард, только он был волком, одетым в серую футболку с надписью "Кечинг" и черные шорты. Волк был небольшого роста и стоял на двух ногах. Уши у Берга были торчком подняты верх, а большие глаза имели темно-зеленый оттенок.

– Давай лапу. – приветливо произнес волк. – Давай, я не обижу.

Схватившись за мягкую руку помощи, девочка поднялась на ноги. Теперь недопонимание вновь нахлынуло на нее с новыми вопросами. Где она? Куда попала?

– Привет. – еле слышно отозвалась она. – Я Элиз. – покраснев, добавила девочка.

– Меня Расселом зовут. – представился Берг и заботливо добавил: «Как колючки?»

– Кхе-кхе! – послышался чей-то кашель.

Элиз обернулась. Справа от нее стоял мальчик лет 12-и, он был одет в джинсы и белую футболку. Сбоку на поясе висели кожаные ножны. Волосы на голове мальчика были насыщенного черного цвета, а кожа была слегка смуглой, загорелой. Сразу его не заметив, девочка вновь невольно покраснела.

– Ой, забыл представить. – опомнился Рассел. – Это мой друг…

– Вечно ты только о себе! – перебил его мальчик. – Привет, я Джек. – буркнул он, уставившись на Элиз. – Познакомься лучше с распознавай-деревом. – сказал он, указав головой за спину девочки.

Элиз тут же развернулась. Позади нее стояло толстое дерево, из-под корней которого она только что, как оказалось, вылезла. Несмотря на ширину, дерево было относительно невысоким, его ветви были длинными и свисали чуть ли не до земли. Темно-зеленые листья густо покрывали наготу дерева.

Неожиданно, одна из веток, на которой висели уродливые коричневые плоды, приблизилась к Элиз. Самый крупный плод вмиг сморщился и теперь напоминал лицо старой бабки.

– Кто ты такая? – грубо спросил он.

– Таким как ты здесь не место! – тонким голоском произнес соседний плод. – Убирайся прочь! – с этими словами одна из веток дерева сильно шлепнула Элиз по лодыжке. – Прочь отсюда!

– Ай… Кто это? – возмутилась Элиз, бросив взгляд на рядом стоящих ребят.

ШЛЁП!

– Эй, хватит! – крикнула девочка. – Прекратите.

Джек и Рассел начали хихикать в стороне.

– Довольно! – громко сказал Эдвард, отводя девочку на безопасное расстояние.

– Что это за растение? – недовольным голосом спросила Элиз. – Зачем бьёт меня?

– Это распознавай-дерево. – пояснил лис. – Эти деревья растут на границах. Сами там вырастают. Ведь ничего лучше у них не получается, как распознавать незнакомцев.

– Ты как белый лист во тьме, выделяешься вполне. – подняв складку, как бровь, произнес один из плодов.

После этих слов все дерево начало неприятно хихикать.

– Пойдем отсюда. – поторопил Эдвард. – Себе дороже сориться с распознавай-деревом. Они всегда такие вредные.