Магазин Уотерса

– Сначала зайдем к мистеру Эдварду. Он сказал, что задержится по важным делам, а у его книги вот-вот истечет срок. – сказал мужчина, поднимаясь по лестнице.

– Но мистер Уотерс, разве у книг есть срок? – удивилась Элиз.

Мужчина улыбнулся и вошел в открытые двери.

– Когда ты берешь книгу в библиотеке, тебе дают срок в который ты должен уложиться. – объяснил он. – Если срок истекает, книга сама возвращается на свою полку.

– У вас есть библиотека? – поинтересовалась девочка.

– Да, она на цокольном этаже. – ответил мистер Уотерс.

Через какое-то время хозяин магазина и Элиз уже поднимались на третий этаж. И тут девочка не сдержалась:

– Простите, мистер Уотерс, а что вы знаете о моем отце? – спросила она. Единственной памятью об отце для Элиз были мамины фотографии из роддома и черный бант-браслет, который он подарил ей перед смертью. – Мама сказала, что он погиб в автокатастрофе. – вспомнила девочка, шагая по светлому коридору.

– Это все неправда, Элиз. – голос мистера Уотерса звучал уверенно и предельно серьёзно. – Твой отец погиб, спасая всех нас. Он погиб здесь, в Арфэлоне, пожертвовав своей жизнью ради тысячи других.

– Но неужели моя мама врала мне?

– Твоя мама думает, что это автокатастрофа, так как и по сей день не знает, что случилось с твоим папой. Он сам сказал мне, что в случае его гибели твоя мама не должна будет узнать обо всем этом. Обо всем, что ты увидела сегодня следует молчать и тебе, Элиз. Ведь кто знает как поведут себя люди, сообразив, что рядом с ними по соседству живет кто-то еще.

Элиз долго обдумывала у себя в голове слова, сказанные мистером Уотерсом. Она и не заметила, как пришла в кабинет мистера Эдварда.

Кабинет по отчислению продаж Эдварда Клоккерлоу находился на третьем этаже. На двери висели золотые цифры 39. Дверь в комнату была не заперта, наверное, лис рассчитывал на скорое возвращение…

– Проходи, – ласково сказал мистер Уотерс, открыв дверь. – Можешь пока осмотреть кабинет Эдварда, обычно он не против гостей.

Элиз вошла в уютную светлую комнатушку. Здесь стояли большой шкаф с разложенными по отсекам документами, деревянный стол и стул, на который из приоткрытого окна падал яркий свет. На столе также лежали документы и пара книг.

Девочка подошла к окну около стола и через него посмотрела на лужайку с фонтаном. Затем она повернулась к книгам, лежавшим на середине стола. Одна из них была раскрыта – Элиз посмотрела на заголовок:

«Книга о комнатах-перевертышах» или «Как найти комнату-обманщицу» – прочитала она.

– Подай-ка мне «Историю Арфэлона». – попросил мужчина, вспоминая слова берга.

Девочка взяла книгу и передала её в руки мистеру Уотерсу.

– Простите, сэр, а что такое Арфэлон? – спросила Элиз, выходя из кабинета №39.

Мужчина сделал глубокий вдох и поправил очки.

– Арфэлон – это большое королевство, одно из самых великих и процветающих во всем мире… – он сделал паузу и посмотрел на девочку. – В этом мире, который виден не всем людям.

– И ваш магазин тоже в Арфэлоне?

– И магазин и ты, и я. Но если быть точным, то мы находимся в южном графстве – Торсли. Также называется и деревня неподалёку отсюда…

Мистер Уотерс с Элиз быстро спустились на второй, первый, а затем и цокольный этаж, куда можно было пройти через западное крыло.

Библиотека в магазине тоже работала и принимала посетителей. Между прочем, в ней были собраны лучшие пособия по содержанию фантастических зверей и журналы, посвященные им.

– А когда вы познакомились с моим отцом, сэр? – невзначай спросила Элиз, спускаясь на цокольный этаж. – Он тоже был… Избранным?

– Твой отец был великим героем, Элиз. – тихо ответил мужчина, выходя из полумрака лестничного пролета. – Он был еще совсем ребенком, как и ты сейчас, но уже основал свою команду защитников. Я восхищаюсь им… – мистер Уотерс задумался. – Я познакомился с Джонотаном совершенно случайно. Помню, как ему было одиноко одному в жить в твоем доме, Элиз, и он постоянно искал себе приключений… И вот в один момент он нашел тоннель, который и привел его в мой магазин. Я понял, что у Джонатана доброе и храброе сердце, поэтому и разрешил ему приходить в магазин, пока родители были не дома. Я сразу понял, кто он на самом деле.

– Кто? – в недоумении спросила девочка.

– Избранный, как и ты, Элиз. – ответил тот.

Как только девочка хотела спросить почему она избранная, перед ней показалась распахнутая дверь, ведущая в библиотеку.

– Пойдем, вернем книгу, а потом поднимемся в мой кабинет, – сказал мистер Уотерс. – У меня кое-что есть для тебя.

Библиотекой в магазине являлась большая комната, расположившаяся на цокольном этаже. Здесь, под желтым светом старых ламп, жили самые разные книги. Они аккуратно лежали в массивных книжных шкафах и ютились на деревянных полках. Во всей библиотеке на полу был проложен красный ковер.

Мужчина с девочкой прошли мимо книжных полок и остановились около небольшого столика, за которым сидела библиотекарша: милая старушка в розовом пледе, с серым пучком на голове.