Магазин волшебных украшений

— Пожалуй, был один случай, — наконец, произнес Дейв, — однако я не полностью уверен в том, что видел. Мельком… Я привез камни для вашей тети, она заказала немного аметистов и кианиты, а их в тот момент было довольно сложно добыть, но мне повезло. Мне прислали небольшую партию, и я приехал к вашей тете без предупреждения. Просто знал, что буду в том районе, и решил заглянуть. Обычно ваша тетушка принимала посетителей добровольно и с улыбкой. Однако в тот раз она едва пустила меня за порог, позволила лишь войти, но разговаривала и стояла так, чтобы я не прошел дальше. Тогда мельком за стойкой ювелира я увидел разложенные инструменты и камни. Мне что-то показалось странным, и, лишь закончив разговор с леди Галбрейт, оставив у нее аметисты и выйдя на улицу, я сообразил. Там лежала основа для ожерелья, и в нее были вписаны знаки, которые меня встревожили. Обычно они не применяются в повседневной артефакторной магии. Я знаю об этом, потому что нам давным-давно в ууниверситете показывали их как пример того, что используют в запрещенных артефактах.

Я потрясенно уставилась на него.

— Но моя тетя не делала запрещенных артефактов.

— Мне тоже так казалось, — кивнул Дейв, — леди Галбрейт очень тщательно блюла свою репутацию мастера. Она неоднократно говорила мне, что на темную сторону Райстона не ступит никогда. Я знаю, к ней обращались с просьбами создать то, что нельзя будет зарегистрировать в Инспекции по магическим делам. Но сомнительным заказчикам этого и не требовалось, и она со смехом отвечала, как далеко посылала таких просителей. И тут вдруг — те знаки. Тогда мне показалось, будто я обознался: свет, усталость и то, что я торопился, — все это могло сыграть со мной злую шутку. Однако теперь, когда вы рассказали мне о проклятии, я подумал: возможно, это и не шутка, возможно, я видел именно то, что видел.

— А вы смогли бы воспроизвести эти знаки? — спросила я.

Дейв поморщился.

— Только некоторые из них. Поймите, Марика, это был мимолетный взгляд, брошенный на рабочий стол. У меня не настолько хорошая память, чтобы воспроизвести абсолютно все.

— Даже этого будет достаточно, — я взяла его за руку, однако романтикой тут сейчас и не пахло. — Помогите мне, Дейв, прошу вас. Если я не узнаю, почему моя тетя умерла, я с ума сойду. Она была моей единственной родственницей, кто от меня… кто от меня не отказался, и самое малое, что я могу сделать для нее, — это восстановить справедливость, найти тех, кто ее убил.

— Ох, Марика, вы ввязываетесь в опасное дело. Если ваши подозрения верны, то ваша тетя связалась с весьма неблагонадежными людьми, а уже подобные личности готовы на все, чтобы защитить свои тайны. Уверены, что хотите в это залезть?

— Отступать поздно.

— Ну что ж, в таком случае, я выступлю на вашей стороне, — будничным тоном заявил Дейв и, разглядев выражение моего лица, усмехнулся. — Что? Вы думали, я оставлю вас наедине с загадкой, когда сам подозревал неладное?

— Да бросьте! Как вы сказали вчера, мы с вами едва знакомы, и поведать мне о своем прошлом, Дейв, и участвовать в подобных затеях — это разные вещи. У вас могут быть неприятности. Я понятия не имею, к чему все это приведет.

— Вот именно, неприятности. Больше у вас, чем у меня. Если хоть какие-то из подозрений оправдаются, то размеры неприятностей могут нас всех удивить, а потому, Марика, не спорьте. Если вам требуется моя помощь, я готов вам ее оказать в любое время дня и ночи. Я не желаю ничего взамен; даже не задумывайтесь о том, что вы будете мне за это обязаны.

— Вы читаете мои мысли, — печально улыбнулась я. — Я настолько привыкла платить по счетам, что бескорыстная помощь до сих пор вызывает у меня трепет. Хотя в моей жизни было достаточно прекрасных людей, готовых мне ее оказать. Надеюсь, я отплатила им тем же.

— Ну что же, в таком случае, давайте зайдем ко мне в «Ларец», — сказал Дейв, поднимаясь и протягивая мне руку. — Я постараюсь вспомнить знаки, что видел тогда, и нарисовать их для вас. Может быть, вам они расскажут гораздо больше, чем поведали мне.

Вечером я снова отпустила Грега домой на пару часов и поставила на окно канделябр с тремя зажженными свечами. Еще в Аддисон-Холле, планируя мой приезд в Райстон, мы с Людвигом договорились о системе условных знаков. В самом крайнем случае я знала, кому отправить весточку, чтобы Отеро появился немедленно. А ежели мне требовалось с ним поговорить, но это могло немного подождать, я должна была вот так зажечь свечи. Оставалось надеяться, что Людвиг, как и обещал, появляется на Лавандовой улице каждый день по несколько раз — или же человек, приглядывающий за домом, на посту. Как вскоре выяснилось, и здесь обещания Отеро не были пустым звуком: через полчаса в дверь кухни постучали.

— Простите, что задержался, миледи, — сказал Людвиг, входя. На его черном плаще, словно бриллианты, сверкали дождевые капли: Райстон вновь радовал жителей добротным дождичком. — Я был на другом конце города, и вестник добрался до меня не сразу.