Магазин волшебных украшений

К Вивьен я зашла пару раз. Та вначале сетовала на то, что Марша сбежала в неизвестном направлении, а потом дала объявление в «Райстонском вестнике» и наняла сразу двух расторопных девиц. По моей просьбе люди Людвига их проверили и не отыскали ничего подозрительного. Эльзе только исполнилось восемнадцать, и ее Вивьен определила помогать в зал, а более опытную Карину поставила на кухню. Сама же подруга, засучив рукава, взялась за изготовление новой витринной композиции. Я рассказала ей все, что передал мне Людвиг относительно интересов принца Эдварда, и Вивьен пообещала сотворить нечто грандиозное. Я в ней не сомневалась.

Только Нил внезапно меня беспокоил.

Его больше не тревожили отголоски смертельных заклинаний, исчезнувших, когда мы изъяли регеллит; однако мой кот сделался рассеянным и часами бродил по торговому залу, а вечерами непонятно почему полюбил сидеть во внутреннем дворике. На мои расспросы не отвечал, только говорил, что чувствует себя странно. Как будто вот-вот что-то вспомнит — и мучается, когда воспоминание ускользает. Мы пару раз ходили обедать в «Сытую утку», и там Нил оживал, принимался болтать, как в старые добрые времена; стоило возвратиться в «Лазурит» — и меланхолия начиналась снова. Я перепроверила все формулы, что остались в зале после восстановления защитного контура, который мы порушили, доставая регеллит; ничего опасного для неупокоенного духа. Я не могла понять: может, камень? Или что-то внутри стен? Или, все-таки, фонит от соседей?.. Нил не давал мне подсказок, потому что, видимо, и сам не знал.

За три дня до приезда принца в Райстон начали съезжаться люди со всей округи. Объявили ярмарку, чтобы явившиеся в город торговцы могли развлечь дворян новыми товарами; гостиницы трещали по швам, свободные комнаты разбирали в момент. Посетителей в «Лазурите» стало значительно больше. Впрочем, Альма справлялась, а я помогала ей.

Вечером я попросила одного из людей Людвига передать тому, что хотела бы с ним повидаться. Мне требовалось узнать свежие новости и получить указания, как вести себя на балу. Конечно, можно проигнорировать прием в ратуше и отсидеться дома, подождав, пока все закончится. Но только не теперь, когда я так много знала.

Людвиг пришел после закрытия магазина, и мы, сварив кофе и прихватив булочки из «Доброго утра», уселись за столиком во внутреннем дворе. Стоял очень теплый вечер, почти летний; я зажгла цепочку фонариков вдоль стены, и они распластали по камню длинные золотые языки. Надо будет посадить тут деревце, подумала я, и на его ветвях тоже развесить фонарики. Хотя и розы хороши: некоторые уже начали зацветать.

— Мы будем брать всех утром в тот день, когда состоится прием, — сообщил мне Людвиг. — Всех, кого сможем.

— Ты добрался до верхов?

— Может быть. Для этого мне нужно допросить хотя бы одного человека, который знает всю верхушку. Отчасти поэтому я и тяну до последнего: хочу узнать высшую точку, куда доберется артефакт. Это и станет наилучшим уловом.

— Я рада, что артефакт до сих пор не расщелкали.

— Ты действительно гениальна, Марика. В качестве придворного артефактора ты была бы незаменима.

Я промолчала.

— Как бы там ни было, все разрешится в ближайшие дни. Пора вскрывать нарыв. Потом некоторое время будет очень шумно, полетят головы. Ты даже не представляешь, — печально усмехнулся он, — чье участие уже вскрылось. Некоторые личности весьма меня огорчили.

— А Хорас Шакли?

— Бургомистр? Нет, он, похоже, ни при чем. Ни малейшего пересечения с нашими заговорщиками, что в прошлом, что в настоящем.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Почему ты о нем спросила?

— Он дружил с тетей и показался мне человеком, искренне переживающим за дела Райстона. Было бы жаль узнать, что он предатель… Пообщаюсь с ним на балу. И кстати, ты обещал рассказать, что нам с Дейвом делать.

— Вам с Дейвом, — вздохнул Людвиг, — нужно держаться подальше от основных событий, если они произойдут. Я не знаю, решатся ли заговорщики на попытку убийства принца, когда мы арестуем столь многих. Но на их месте я бы решился. Регеллитом ведь дело не ограничивается.

— Ты полагаешь, у них есть еще артефакты?

— Конечно, — ответил Людвиг даже с некоторым удивлением, — это логично. Нельзя делать ставку на один-единственный камень, который, тем более, пропадал неизвестно где. Полагаю, часть вещей, что они могут использовать, изготовила твоя тетя, и хотя по мощности они будут уступать регеллиту, их совместное действие… Заговорщиков защищает магия, родовые артефакты Крофтонов, боги знают что еще. Мы, впрочем, тоже не трепетные дебютантки — видела бы ты наш арсенал! — однако всегда остается шанс, что чаша весов склонится не в нашу пользу. Нет настолько мощного артефакта, который перекрыл бы собою то, что принесут заговорщики.

— Если принесут.

— Да, вдруг струсят. Но я бы особо на это не рассчитывал. Я предлагал принцу отменить прием, чтобы не рисковать жизнями людей, однако он заверил меня в своем полном доверии.

— Могу я посмотреть на ваш арсенал?

Людвиг нахмурился.

— Тебе-то это зачем?

Так, теперь главное — не переиграть.