Магазин волшебных украшений

— Когда еще такой шанс выпадет? — серьезно вопросила я. — Это же сокровищница для артефактора. Если ты меня допустишь, я там стольких сведений наберусь… Пригодится в дальнейшем. Конечно, — тут я усмехнулась, — если мое временное разрешение на работу, выбитое герцогом Аддисоном, потом продлят.

Людвиг пристально смотрел на меня, и я не выдержала:

— Что?

— Ты стала похожа на прежнюю Марику, которую я знал в Кандене. Еще когда ты училась, — он вздохнул. — Целеустремленная, жадная до знаний. Только более взрослая и понимающая, что делаешь. Хорошо. Завтра утром тебя заберут и привезут в наш штаб, и мои люди предоставят тебе доступ к артефактной комнате. Часа хватит?

— Более чем, — обрадовалась я. — Спасибо от всей души. Ты даже не представляешь, как это ценно для меня.

— Предположу, что представляю, — буркнул Людвиг. — Так вот, что касается бала… Повторю: постарайтесь держаться подальше от заварушки, если она начнется. Ни ты, ни Дейв не обладаете необходимыми боевыми навыками. Твой морион тебя защитит, а ему я отослал кольцо из собственных запасов. Если будете поблизости от принца, держитесь рядом с ним.

— Эдвард… знает, кто я?

— Разумеется. И тоже весьма тебе благодарен. — Он бросил взгляд на часы. — У тебя есть еще какие-нибудь просьбы ко мне? До бала мы вряд ли увидимся.

— Да, — спохватилась я, — Нил! Взгляни на него, пожалуйста. С ним происходит что-то неладное, а у меня знаний не хватает разобраться. Нил! Иди сюда!

Кот неохотно прибрел с кухни, где до того тщательно вылизывал миску и гремел ею по кафельному полу.

— Что?

— Иди ближе, Людвиг на тебя взглянет.

— Не надо на меня смотреть, — попятился Нил, опасливо глядя на Отеро.

— Слушай, зверь, — произнес Людвиг, — как думаешь, если бы я хотел и считал правильным отправить тебя в счастливые сады, ты бы тут разгуливал? Почему ты трясешься?

— Потому что боюсь.

— Заканчивай с этим. Вреда я тебе не причиню. Сейчас гляну быстро, что с тобой, а уже после завершения наших дел займемся твоей личностью вплотную.

Однако Нил попятился и уселся вдалеке, сверля нас взглядом. Вот упрямец!

— В последнее время совсем неуправляемый стал, — пожаловалась я, — и угрюмый. Понятия не имею, что его тревожит, только отголоски слышу. Бродит по всему дому, как привидение, и часами тут во дворе сидит. Хотя здесь хорошо стало, — я с улыбкой огляделась. — И розы зацветают. Кстати, все забывала тебе сказать большое спасибо за горшки. — Людвиг кивнул. — Очень красивые. Да и цветы просто загляденье. Вон та не помню как называется, а вот эти, — я указала на куст, уже украсившийся несколькими распустившимися бутонами, — «Надежда», любимый сорт принца Брайана.

— Я помню, — глухо произнес Людвиг, — он их боготворил. Даже временами сам ухаживал за кустами, Эдвард над ним подшучивал…

Браслет духовной связи обжег мою руку холодом, и Отеро выговорил вдруг изменившимся, обросшим льдом голосом:

— Нил.

Глава 25

Мой кот замер, словно статуя, шерсть встала дыбом, и Нил теперь казался очень большим; зрачки затопили радужку чернотой, в ней разгоралось алое пламя. Взметнулись тени, заключив Нила в подобие клетки; Людвиг поднялся, с ладоней его текла тьма. Мой кот взвыл, пытаясь вырваться, и браслет то нагревался, то становился осколком льда. А потом в мое сознание хлынули обрывки слов, запахов, образов.

Роскошный зал с огромной люстрой, завораживающей переливами хрусталя. Стылый, вызывающий желание завыть холод одиночества. Теплая зеленая трава: так хорошо лежать, раскинув руки, и, щурясь, глядеть на солнце. Страница фолианта, по ней вьется, уходя в бесконечность, генеалогическое древо. «Эй, идем, отец нас ждет». Широкий, плотный аллюр коня на посыпанной опилками арене. «Обратный хват, запомните. Очень удобно наносить удар в спину». «Бить в спину — это подло». Острое чувство влюбленности, бесполезной, безграничной. Шорох крыльев птицы, топот оленя. «Вот сейчас я настигну его, вот сейчас»…

— Нил, — сказал Людвиг уже нормальным голосом, и мой кот немного успокоился: тьма отступала из глаз, — Брайан Теодор Эйнил. Пятый день после ухода, наследники герцога Аддисона, родная кровь… Как же я не догадался.

— Он… что?! — тут и до меня окончательно дошло. — Нил — принц Брайан?!

— Осколок его души и воспоминаний. — Пальцы Людвига словно перебирали невидимые струны, и Нил жалобно мявкнул. Я чувствовала его испуг и растерянность. — Большая часть в счастливых садах, а эта… откололась. Когда кота не станет, исчезнет и осколок. Так случается, если гибель слишком внезапна, а душа сильна и изо всех сил цепляется за ускользающую реальность. Если бы герцогские отпрыски не сотворили амулет и не призвали его, дней через десять сам бы растворился и соединился с душой Брайана на том свете. Эти юные шалопаи могли призвать только родную кровь, но я думал, что они подцепили заблудившегося фамильного духа. Герцог их уважает и разрешает жить в развалинах и подвалах, там не зачищено…

— Нил, — я подошла и присела на корточки перед котом, — ты как?

— Да провались ты в ледяное пламя со своими рассказами, Людвиг, — проворчал кот. — Отпусти меня, не сбегу.