Магазинчик на Цветочной улице

— Неприятности из-за мужчины, если я что-либо понимаю в этой жизни, — объявила Жаклин Лидии, которая улыбнулась и согласно кивнула.

Аликс поджала губы, но не заглотила наживку.

— Догадываюсь, это связано с тем самым проповедником, с которым ты встречаешься.

— Мы не встречаемся… мы были просто друзьями.

— В прошедшем времени? — осторожно вступила Лидия. — Ты больше с ним не видишься?

— Я некоторое время его не видела. У него есть и другие друзья, если понимаете, что я хочу сказать.

— Ты видела его с другой, — догадалась Жаклин.

Голова Аликс опустилась так низко, что коснулась подбородком груди, когда она кивнула в знак согласия.

— С какой-то красоткой, — промямлила она. — И блондинкой. С девушкой в церкви.

— Естественно, — добавила Жаклин.

Она всегда считала, что любовница Ризи блондинка, и с подозрением относилась к любой блондинке, которая оказывалась поблизости от него. Не то чтобы она была этим озабочена, говорила себе Жаклин, но она должна была признать, что время от времени ее посещала мысль о том, как выглядит эта женщина. В то же время она не хотела знать этого и обычно старалась вообще о ней не думать.

Брак Жаклин, вернее, то, что от него оставалось, находился под угрозой с того вечера, когда Ризи удалился с ужина. Она ему не простила, более того, она стала его избегать.

Ризи тоже не делал попытки навести мосты. Очевидно, то, что на следующее утро он нашел розы засунутыми в мусорное ведро, говорило само за себя.

Все три женщины вязали молча. Лидии приходилось дважды откладывать вязанье, чтобы обслужить покупателей, и она оставляла Жаклин наедине с Аликс.

Жаклин не была уверена, что подтолкнуло ее к этой идее, но, раз уж она засела у нее в голове, отказывалась ее покидать.

— Я перед тобой в долгу, — объявила она с некоторой торжественностью.

— За что?

Жаклин была изумлена тем, что Аликс забыла.

— Милая девочка, ты же мне жизнь спасла!

Появился намек на улыбку, а потом быстро исчез.

Аликс пожала плечами, словно то, что она пришла в этот проулок в тот день и смело противостояла хулиганам, было просто обыденным случаем. Обычным, ничем не примечательным, повседневным событием.

— Настала пора отплатить тебе за твою доброту, — сказала Жаклин решительно.

Аликс проявила откровенное любопытство:

— Как?

— Думаю, мы отправимся на косметические процедуры. Естественно, оплачиваю я.

— Куда?

— Красоту наводить.

Аликс нахмурилась:

— И чего хорошего это даст?

— Это может помочь, чтобы тебя заметил один молодой человек.

— Что еще за косметические процедуры? — Аликс пыталась скрыть свой интерес, но Жаклин не обмануть.

— Мы начнем с твоих волос.

Жаклин критически осмотрела кончики алого оттенка и сдержалась, чтобы не поежиться. От этого ужасного цвета нужно избавиться. Жестикулируя, она сделала несколько предложений:

— Подстрижем волосы и уложим. Возможно, выкрасим в другой цвет.

— Только если мне понравится, — испуганно возразила девушка.

— Конечно!

— В любой цвет, какой захочу?

— В пределах разумного.

Аликс безразлично повела плечами:

— Полагаю, это подойдет.

Она вела себя так, будто делала Жаклин одолжение. Пару месяцев назад Жаклин обиделась бы на это, но сейчас понимала, что это просто поза.

— Я бы хотела отвести тебя к своему консультанту по моде и…

Аликс отрицательно замотала головой, не успела Жаклин договорить предложение.

— Мне не нужны советы, как одеваться.

— Говори что хочешь, но я думаю, нам нужно обзавестись парой новых нарядов.

Аликс все еще колебалась, но потом нерешительно кивнула.

— Вы оплатите?

— Конечно.

— Ладно уж. А когда вы хотите это сделать? — спросила она, как будто дневник ее светских мероприятий был полностью заполнен.

— Скоро. — Жаклин отложила вязанье и нашла свой сотовый телефон. — Я позвоню Дезирэ прямо сейчас. Она — лучшая парикмахерша в городе. Иногда очередь подходит только через несколько недель.

— О'кей. — Теперь Аликс не могла скрывать нетерпения. Она села прямо, закусив нижнюю губу.

— Мне нужно договориться с Дезирэ, и как можно скорее. — Жаклин надеялась, что секретарша в приемной поняла намек на срочность в ее голосе.

Дезирэ была лучшим парикмахером и косметологом, и денег, которые она брала, вполне хватило бы, чтобы сделать перманент волос Жаклин без всякой химии. И все равно она отрабатывала каждое пенни, буквально творя чудеса. Все женщины из загородного клуба ходят к ней, а если не ходят, то хотят ходить.

Жаклин с нетерпением ждала, пока секретарша снова возьмет трубку. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она вернулась.

— Дезирэ говорит, что сегодня вечером задержится, если вы сможете приехать к четырем тридцати.

— К половине пятого? — Она посмотрела на Аликс, которая согласно кивнула. — Хорошо, мы будем! — возликовала Жаклин.

Она выключила мобильник и положила его в сумочку. Она была уверена, что Аликс не понимает своего счастья. Самой Жаклин приходится записываться на стрижку за месяц вперед.