Магазинчик на улице Грёз

Дракон фыркает, выпуская из ноздрей две тонкие дымные струйки.

“Даже если бы мог - ни за что не стал бы заниматься такой ерундой. Мысли двуногих - пф-ф-ф… Так о чем ты хотела поговорить? Не тяни, у меня были планы на этот вечер”.

- Для начала давайте познакомимся. Мое имя Даяна, а ваше?

Пауза.

“Можешь звать меня Муассанит”

- Что вы делаете с девушками, господин Муассанит?

Все-таки у него удивительно выразительная морда, несмотря на чешую. Готова поклясться, что драконище смутился. 

“А что по-твоему делают с жертвами?” - в мыслеречи отчетливо слышатся сварливые нотки. 

Пожимаю плечами.

- Возможны разные варианты. Жрец, например, называл меня вашей невестой. 

“Что?! - у дракона натурально отваливается челюсть. А потом он начинает хохотать. 

Когда гигантское покрытое чешуей тело вокруг тебя ходит волнами, заставляя трястись весь остров, это выглядит жутковато. Да и огненные всполохи, вылетающие из ноздрей как-то не добавляют спокойствия. 

“Женихом?! Вот умора! Как он себе это представляет, извращенец?” 

Эх, похоже фэнтези-романы нагло врали. Вот эта чешуйчатая зверюга не обернется статным красавцем, готовым предложить мне руку, сердце и совместное высиживание яйца. 

Прямо обидно. 

- Тогда что меня ждет? 

“Смерть, - веселье прекращается так же резко, как началось. - Жертву убивают, Даяна. И нет - мне совершенно не нравится это делать. Но я не могу отказаться”

В голосе звучит горечь.

- Вы… сожрете меня? 

Его передергивает. 

“Жрать разумных - бр-р-р. За кого ты меня принимаешь? Обычно я улетаю подальше, к Бринейскому архипелагу и скидываю девиц в море… - дракон медлит и добавляет. - Там много необитаемых островов. Можно доплыть часов за пять” 

- И многие доплывали? 

“Не знаю и надеюсь никогда не узнать. Иначе проклятие заставит меня прикончить всех, кто выжил”.

Облегченно выдыхаю. Что же, все не так плохо. Муассанит вовсе не кровожадное чудовище. Перспектива заплыва по океану и робинзонады не греет, но годится, как совсем крайний вариант. 

- Как вас угораздило попасть под проклятие? Я думала, что на драконов не действует магия.

Дракон косится на меня, как на идиотку.

“Ты действительно ждешь, что я стану обсуждать это с человеком? Думаешь мы не знаем, что ваши маги уже сто лет изучают бумаги Тайберга, пытаясь повторить его разработки?”

- Извини… те!

Щеки обжигает жаром. Ну точно дура - нашла о чем спрашивать. Понятно, что контроль над бронированной и абсолютно иммунной к магии машиной смерти, которая к тому же летает и плюется огнем - сладкий сон любого монарха. 

“Итак, ты готова полетать?”

Вскидываю руки.

- Погодите! Жрец сказал, что если победить вас в честном поединке, заклятие будет снято!  

“Да, это называется “граничное условие”.

- И вызов может бросить любой человек, не так ли?

“Любой свободный гражданин”.

- Поединок обязательно должен длиться до смерти одного из участников?

“Нет, достаточно победы. Но я не могу поддаваться”. 

- А есть какие-нибудь ограничения по выбору оружия?

- “Абсолютно никаких - любое оружие на усмотрение того, кто вызывает, - в желтых глазах драконища вспыхивает азарт. Он тянется всем телом, как большой котик, выразительно клацает пастью. - А что - есть желающие? Я не против размяться” 

- Есть! Я - Даяна Эгмонт, урожденная Кови, свободная гражданка Эндалии, вызываю вас, господин Муассанит, на поединок!” 

“Что?!”

Его челюсть отвисает и со звуком бьется о камень.

 

Глава 12. Поединок

 

Вы когда-нибудь видели изумленного до полного офигения дракона? Я вот видела. Незабываемое зрелище.

“Ты в своем уме, самка?! - в мыслеречи отчетливо слышны панические нотки. - Жить надоело?! Так потерпи немного, сейчас отлетим подальше и…” 

- На битву интеллектов, - невозмутимо продолжаю я. - Как разумный разумного. До полного поражения одной из сторон.

“Что?!”

- В граничном условии сказано, что выбор оружия на стороне вызывающего. 

Если родители назвали вас Дианой, у вас нет ни малейшего шанса пройти мимо античного наследия. Да, на царевну Андромеду я не тяну, и своего Персея вряд ли дождусь. Но можно вспомнить другую историю из того же сеттинга. Про одного любителя головоломок с суицидальными наклонностями… 

- Мое оружие - загадки, - радостно объявляю я. 

Муассанит озадаченно моргает.

“Это как?”

- Я задаю загадку, потом ты. На каждую отгадку - всего одна попытка. Поединок продолжается до тех пор, пока первый из нас не даст неверный ответ.

“Хм-м-м… - он задумывается. - А это точно сработает?”

- Не попробуем - не узнаем. Но ты ведь поймешь, если заклятье спадет? - от воодушевления я перехожу на фамильярную форму обращения, но дракон, кажется, не возражает. 

“Пойму. Но помни - я не могу поддаваться”.

- И не надо. Я сокрушу тебя одной лишь мощью своего интеллекта, о дракон.

Гибкое тело вокруг содрогается в приступе смеха.

“А ты забавная. Хорошо, давай сразимся, человечка. Задавай загадку” 

- Что такое: красное и зеленое и кружит, и кружит, и кружит?  

Я устраиваюсь на алтаре поудобнее и готовлюсь к многочасовому ожиданию. Шансы, что Муассанит расщелкает эту задачку даже не нулевые, они отрицательные. 

“А… - дракон фыркает. - Это совсем просто. Дангенорский водоворот”

- Что?!