Магазинчик разбитых надежд

«Ушел за газетой

P.S. Умная мысль № 4381: нет большего в мире волшебства, чем мы сами».

Чернила размылись и выцвели, и ясно было, что ветра и непогода уже не один десяток лет истязают листочек.

«Каково это, выйти за утренней газетой и никогда не вернуться домой? — от промозглых ли вихрей, или от записки у Питера пошли мурашки по коже. — Не хотел? Или не смог?»

Тяжко вздыхал прибой, гремел галькой и закручивался в маленькие водовороты. Далекое зимнее солнце танцевало на воде — заставляя мальчика невольно щуриться (на сей раз без мыслей о Клинте Иствуде).

— Семицветик! — Колючка стал упорно осматривать каждую щель в камнях.

— Пдимус! — точно также обыскивал окрестности мистер Шнапс.

— Бом джиа! — а Додо втянул ножку и, водрузив на голову наушники, учил португальский. — Эу амо абобре («Доброе утро! Я люблю тыкву»).

Было пусто, холодно и на удивление безмятежно.

«Вьюю», — завывал ветер в кроне кособокой сосны.

«Пшшш», — отвечал ему прибой.

Питер смотрел на волны и чувствовал, как его незримо тянет вдаль — за горизонт, в те недостижимые земли, которых нет ни на одной карте и где находят приют волшебные отшельники или отше… (в общем, вы поняли).

«Вдруг там мой дом?»

Сердечко мальчика трепетало и подпрыгивало при мысли о бескрайних зеленых долинах и туманных горах, о чародеях, их до невозможности мудрых изречениях; и скоро на душе Питера стало так тепло и спокойно, как не было уже много лет.

— Ничего не понимаю, — сел на камушек мистер Шнапс и печально чихнул. — Пчхы! Если шли мы по Нетодному пути к Семицветику, где он? А если в ддугом напдавлении, то куда пдибыли?

Питер достал блокнот, вчитался в записи — ничего примечательного. Или напарники упустили некую деталь?

Пряничный человечек, точно угадав мысли мальчика, выпалил:

— Ддуг мой, Питед, дасскажи… Нет, напиши все, что мы сегодня видели и слышали. Быть может, опять я где-то оплошал.

Шестнадцать листочков и полчаса спустя мальчик перенес дневные события на бумагу. К тому времени почти закончился стержень, пальцы ныли от напряжения, и — вот те раз — гудела, точно колокол, голова.

«Ох, видимо, у Шерлока Холмса все карманы были забиты ручками и листками. И чернильницами».

Питер водрузил блокнот перед пряничным человечком и кивнул.

— Готово, значит? — надул усы мистер Шнапс. Упер ручки в бока и стал изучать «дело». — Добдый день! А тут у нас чего? — ткнул он зонтиком в первое предложение: «На смерти… хмельной…»

«Это пел Горчичный куст, когда мы подходили к палате», — приписал сбоку мальчик.

— Седьезно? Ведно от насмодка я уже и слышать плохо стал.

— Бллллр! — Додо налил любимого чайку и, хотя к расследованию данный звук никак не относился, все посмотрели на Додо. Тот пожал крылышками, бросил в чашку кубик сахара и аккуратно — истинно английским круговым движением — стал помешивать.

Мистер Шнапс почесал цилиндр.

— Это ж надо, — обеими ручками поднял лист, затем другой и скоро полностью скрылся в недрах блокнота; доносилось яростное пыхтение.

— Так и дастак!!! — послышался возглас. — Питед, мальчик мой, что бы я без тебя делал! Помнишь гедб на стене Пдимуса? — листки внезапно запрыгали и перекинулись на другую сторону блокнота. Зрителям предстал пряничный человечек в чуть покосившемся цилиндре и рисунок за ним. — Это гедб Чудного Униведситета! А Годчичник напевал их гимн! «Есди на смедть не упьюсь на хмельной пидужке, обязательно веднусь к вам, мои ддузья, поддужки». Они вместе учились, или я не я, а ручка от патефона!

Страус выпучил один глаз, да так и застыл; Колючка остановился на середине ухочесательного движения ноги; Питер же просто пожал плечиками. Ну что тут скажешь?

— Мисс Гдейпфдут? — позвонил по своей тросточке маленький констебль. — Да-да, я. Кто ж еще! Пдоведьте, пожалуйста, списки выпускников Чудного Униведситета за конец девятнадцатого — начало двадцатого века. Да. Пдям туда идите и делайте запдос. На кого? А, да. Добдый, понимаешь, день! Пдимус Падабеллум и Годчичный куст.

«И Глинтвейн!» — написал Питер и показал мистеру Шнапсу.

— О, да, и Глинтвейн, мисс Гдейпфдут. Как «не успеваете печатать»? Нет и еще даз нет, я не буду покупать вам новую печатную машинку, вы их меняете чаще, чем Кодолева сумочки. Какое Дождество? Нету никакого Дождества, вам кадется. Что? Не слышу? Помехи, ой как много помех. Позвоните, как только чего-нибудь выясните! — маленький констебль закрыл зонтик и оглядел команду. — Связь пдедвалась. Господа, нам надо веднуться в больницу и допдосить Годчичника. Тепедь он не уйдет! Все сдочно думаем о больнице, или как там даботает эта фигова тданшея. Думаем!

Глава 5, о которой не подозревал и сам Автор, и где констебль Шнапс открывает новый метод идентификации (поверьте, именно так это называется) преступников

— Как отпдосился? — позеленел пряничный человечек.