Маги Гипербореи

– Именно это я битый час и пытаюсь понять. Какой-то человек вырубил бандитов, потом вломился в подвал – ты на тот момент уже почти утонула. Он сумел голыми руками выломать решетку и вытащил нас из колодца.

– Голыми руками? – озадаченно повторила Арка. – Вы хотели сказать, с помощью магии? Но как ему удалось это сделать в синей зоне?

– Понятия не имею. И это еще не все: вытянув нас из воды, он ушел, не проронив ни слова, и синяя зона исчезла вместе с ним. Но, думаю, это я могу объяснить.

Арка изо всех сил напрягла память.

– Думаете, он унес с собой живую лазурь? – спросила она после минутного молчания.

Ластианакс кивнул.

– Головорезы упомянули какого-то «клиента», для которого предназначались те самородки. Несомненно, речь шла именно об этом человеке или о ком-то из его подручных. Он пришел забрать свой товар, после того как заплатил Синим Лотосам за нелегальный ввоз живой лазури в Гиперборею. Все это довольно логично. Мне непонятно одно: почему он нас спас.

– По доброте душевной? – предположила девочка.

– То есть он из милосердия уложил полдюжины головорезов? Нет, доброта тут ни при чем, – возразил Ластианакс. – Он хотел, чтобы мы выжили, но почему?

– Возможно, он нас знает? – предположила Арка.

– Лично я никогда прежде его не видел, – ответил Ластианакс.

– Как он выглядел?

– Я был слишком занят, переживая за твою судьбу, так что не разглядывал его пристально, – проворчал Ластианакс, не обращая внимания на глупую улыбку, расползающуюся по лицу его ученицы в ответ на это замечание. – Лет тридцати, довольно высокий, лицо смуглое, волосы темные, глаза голубые вроде бы… Никого не напоминает?

– Нет, – сказала Арка.

Тут открылась входная дверь, и в комнату вплыла охапка всевозможной снеди.

– Ластинька, не поможешь мне все это разложить? – раздался голос Шарикло из-за горы еды.

У Ластианакса покраснели уши, а Арка с восторгом внимала этим проявлениям материнской любви. Маг наклонился к ученице и прошипел:

– Родителям об этом ни слова, потом обсудим. И прекрати хихикать!

Прежде Арке не доводилось присутствовать на семейных застольях, но она смутно подозревала, что трапеза, в которой она принимает участие, проходит не самым лучшим образом. Ластианакс и Лофадь сидели за противоположными концами стола и подчеркнуто игнорировали друг друга, уткнувшись каждый в свою тарелку с супом из водорослей. Шарикло тщетно пыталась разрядить обстановку, подкладывала едокам добавки, а Арка тоже безуспешно упражнялась в искусстве непринужденной беседы. Она заговорила о лошадях, и Ластианакс раздраженно фыркнул. Тогда девочка упомянула магию, и теперь уже нахмурился Лофадь. Спустя час Арка оставила тщетные попытки поддержать разговор и, сославшись на нестерпимое желание повидать своего коня, улизнула, оставив семейство самостоятельно разбираться со своими непростыми отношениями.

В конюшне Карапуз встретил ее дружеским фырканьем. Коня холили и лелеяли, точно царя, в итоге он растолстел и навязал работникам свои порядки. Все конюхи предусмотрительно обходили его стойло по широкой дуге.

С четверть часа Арка почесывала шею Карапуза, потом вернулась к квартирке. Ластианакс вышел на крыльцо и о чем-то спорил с матерью.

– Ластинька, раз уж ты теперь работаешь на василевса, нужно сказать ему, чтобы улучшил нашу жизнь здесь, внизу. Давно пора что-то делать, твой отец не собирается съезжать с первого уровня, а мне уже порядком надоело жить среди чужих отбросов.

– Я могу только советовать василевсу, мама, не в моих силах ему указывать…

– Да, но ведь василевс слушает своих министров, правда? Впрочем, твоя двоюродная бабушка рассказывала, что эпарх снова активировал печати очищения, а это доказывает, что…

– Печати заработали вовсе не благодаря эпарху, это моя работа, – сердито перебил Ластианакс. – И ты не представляешь, каких усилий мне стоило заставить Магистериум шевелиться… Арка, найди нам кучера, мы возвращается на седьмой уровень!

Разочарованная тем, что не удалось подслушать окончание беседы, девочка повернулась и понеслась выполнять поручение. Несколько минут спустя она вернулась, сидя на поросшей водорослями черепахе, которой правил беззубый кучер. Завидев животное, Ластианакс попрощался с матерью и сбежал по ступенькам. Вид у него был похоронный.

– Все в порядке, мастер? – встревожилась Арка.

– Нет, – прорычал маг, плюхаясь на черепаший панцирь рядом с девочкой. – Моя мать верит, что я могу изменить мир, более того, она заставила меня пообещать, что я вскоре приду на ужин.

– Хотелось бы мне иметь родителей, которые звали бы меня на ужин, – мечтательно проговорила Арка.

Ластианакс покраснел и почти всю дорогу молчал как рыба.

Арка смотрела, как клюв черепахи рассекает воду, и на нее накатило тошнотворное головокружение. Это жуткое чувство, когда тебя со всех сторон окружает стихия, которой ты не можешь управлять, и выхода нет…

То же самое она пережила во время пожара в лесу, когда оказалась в огненной ловушке. Девочка зажмурилась и с силой потерла глаза, чтобы изгнать из памяти внезапно всплывшие образы.