Маги Гипербореи

– Ты была права, – неохотно признал он. – За этим делом стоял именно он. Вместо того чтобы вести процесс по правилам, Силен изо всех сил старался обвинить нас, чтобы избежать проведения более тщательного расследования. Именно он работает на Ликурга.

Слова, неразборчиво написанные Палатесом, вертелись у Ластианакса в голове несколько месяцев и вот наконец обрели смысл. «Контрабанда… Темискира… Выгода от пожара в лесу амазонок?.. Паранойя поддерживается намеренно, но кем?..» Это Ликург, правитель Темискиры, поджег лес, чтобы заполучить самородки живой лазури, которые затем контрабандой переправили в Гиперборею. Что же до паранойи, Силен, несомненно, поддерживал ее сам, ловко используя малодушие и подковерные игры министров Совета; все знали, что василевс прислушивается к тайнографу. Силен пустил Ластианакса по ложному следу, заставил поверить в существование загадочного темискирского эмиссара, а сам плел интриги у него за спиной.

И все же некоторые моменты так и остались неясными: зачем Силен продвинул в Совет Ластианакса? Каким образом рассчитывал захватить власть? И что сделал бы Ликург, если бы его марионетка вдруг возглавила Гиперборею?

На секунду Ластианакс прикрыл глаза. В его положении смешно и глупо гадать о будущем.

– Вероятно, Силен приказал нашему спасителю вытащить нас из колодца, – продолжал он вслух. – Нужно было сохранить тебе жизнь, чтобы затем сделать из тебя козла отпущения. Скорее всего, он уже давно понял, что ты амазонка. Очевидно, еще во время Атрибуции, когда исправлял ошибки в твоем опроснике. Одного не могу понять: как ему удалось так много узнать о твоем поведении и поступках?

Глядя перед собой невидящим взглядом, Арка пробормотала:

– Его лемур повсюду следовал за мной. Он убил министров и подстраивал все так, чтобы я оказывалась на месте преступления.

Она добавила:

– Лемур создан из тела старшего сына василевса, тринадцатого наследника. Думаю, он заманил василевса в мавзолей и свел его с ума. Этот лемур убил себя у меня на глазах. Он превратился в облако пыли.

Арка подняла голову и встретилась взглядом с Ластианаксом. Ошарашенный, молодой человек на четвереньках подполз к решетке своей камеры и ухватился за прутья.

– Подожди… Лемур… Откуда ты знаешь, что это был лемур? Еще четыре дня назад ты не знала значения этого слова.

Арка пожала плечами и ногтем принялась скрести надпись на стене, нацарапанную кем-то из прежде бывших здесь заключенных.

– Я это знаю, потому что он мне сам об этом сказал, прежде чем исчезнуть. Его хозяин создал его, чтобы я убила василевса.

– Ничего не понимаю, – настаивал Ластианакс, совершенно теряя нить беседы. – Зачем возвращать к жизни мертвеца, чтобы убить василевса? Как все это связано с тобой?

Арка глядела на надпись и не отвечала. Никогда еще Ластианакс не видел у нее такого мрачного выражения лица.

Он уже отчаялся услышать ответ, когда девочка вдруг тяжело вздохнула и вновь посмотрела на него.

– Мастер, вы знали, что проклятие амазонок существует на самом деле? Василевс действительно проклял амазонок, убивших его детей сто шестьдесят два года назад. Он обрек их на смерть от руки собственных потомков. Проклял весь их род. Именно поэтому амазонки укрылись в Аркадии, под защитой живой лазури. С тех пор василевс жил, потому что человек, наславший на другого человека такое проклятие, сам попадает под его действие. Поскольку у правителя Гипербореи больше не было детей, он не мог умереть. Это называется…

– Зеркальное проклятие, – закончил вместо нее Ластианакс.

Он отодвинулся от решетки и сел, прислонившись к стене.

Так вот в чем секрет столь небывалого долголетия покойного монарха… Проклятие, поразившее его врагов, не давало ему умереть.

Молодой человек вспомнил о заключенных, которых василевс убивал, вместо того чтобы даровать им помилование. Их анимы позволяли правителю избежать старения, а проклятие поддерживало в нем жизнь. Сколько амазонок и узников заплатили своими жизнями за эту месть?

– Все равно не понимаю, какое ты имеешь ко всему этому отношение, – сказал он.

Арка лихорадочно ухватила прядь своих светлых волос и принялась покусывать.

– Связь такова: этот лемур сказал, что я его дочь.

– Дочь?

При виде искаженного ужасом лица Ластианакса девочка опустила глаза в пол, обхватила колени руками и съежилась, как черепаха, прячущаяся в панцирь.

– Единственный способ убить василевса – дать ему потомство, – пробормотала она. – Именно поэтому тринадцатого наследника вернули к жизни. Его хозяин приказал ему соблазнить какую-нибудь амазонку, и ему под руку подвернулась моя мать. Я родилась с одной целью: убить василевса. Все, что я делала со дня пожара в лесу, постепенно вело меня сюда, к нему. Я думала, что свободна, но я ошибалась. Я подчинялась проклятию…