Маги Гипербореи

«Она потеряла сознание, только и всего. Сейчас я окликну ее, и она проснется», – изо всех сил уверяла себя Арка, подходя ближе. Лежащее на обугленном мхе тело не двигалось. Страшные ожоги обезобразили часть лица, а от почерневшей одежды поднимался дым. Арка не понимала, то ли этот слабый дымок создает иллюзию движения, то ли грудь ее опекунши действительно чуть приподнимается при дыхании. Пока она не касалась тела, в ее душе сохранялась надежда и Широн не была ни мертвой, ни живой.

Арке хотелось остаться в этой неопределенности навсегда, но у нее не было выбора. Лес продолжал гореть. Она прижала пальцы к шее своей опекунши, надеясь нащупать пульс…

Вдруг глаза Широн распахнулись, пронзив синей вспышкой приснившийся Арке кошмар.

– ВСТАВАЙТЕ, ВСТАВАЙТЕ, ВСТАВАЙТЕ-Е-Е-Е-Е!

Арка так и подскочила в кровати. Над ней маячило улыбающееся лицо совершенно другой пожилой дамы, а вовсе не обгоревшее лицо Широн. Не сразу стряхнув с себя остатки сна, Арка еще несколько секунд пыталась понять, где находится. Седьмой уровень. Атрибуция. Ластианакс. Донжон. Метанир.

– Поторопитесь, милое дитя, а не то опоздаете! – протрубила кухарка.

Она сунула девочке под нос тарелку с бутербродами.

– Я не… голодна, – пробормотала Арка.

Из-за ночного кошмара и неопределенных перспектив, которые сулило ей ее новое положение ученицы, девочку подташнивало. Впрочем, она тут же пожалела о своих словах: кухарка метнула в нее гневный взгляд.

– …но выглядит очень аппетитно! – добавила она, сдаваясь.

Пока Арка расправлялась с полудюжиной бутербродов, Метанир порылась в сундуке с одеждой и извлекла белую тунику и пояс, полученный девочкой в конце Атрибуции. Арка спрыгнула с кровати и принялась одеваться. Когда она уже направлялась к двери, Метанир ухватила ее за воротник, едва не придушив.

– Вы не закончили завтрак! – громогласно посетовала она и всучила Арке последний бутерброд.

С полным ртом девочка пробежала через донжон и, задыхаясь, выскочила в вестибюль, где ее уже ждал Ластианакс, сжимая в руках стопу документов. Девочка невольно подумала, ложился ли молодой маг спать или так всю ночь и просидел в обнимку с этим ворохом пергаментов.

– Ты опоздала, – заметил он вместо приветствия.

– Да, простите, мастер, я… – начала было Арка.

– Ты испачкала тунику, – перебил ее Ластианакс.

Арка, скосив глаза, поглядела на свою грудь и поняла, что поедание бутерброда на бегу не прошло без последствий. Она попыталась оттереть с белой ткани пятно варенья, но лишь размазала его еще сильнее.

– Чтобы этого больше не повторилось, – сухо проговорил Ластианакс.

– Вы про опоздание или пятно? – глупо ляпнула Арка и тут же сообразила, что лучше было бы промолчать. – Гм, да. И то, и другое, хорошо, – несвязно пролепетала она.

Ластианакс сделал такой глубокий вдох, словно пытался ноздрями втянуть в себя все то презрение, которое обрушится на него из-за небрежности его ученицы, затем покачал головой и открыл дверь.

Робкий солнечный свет озарял вершины башен, в то время как остальная часть города была погружена в темноту. Арка с изумлением отметила, как много народу путешествует по каналам в столь ранний утренний час: некоторые люди были одеты в пурпурные тоги, другие, очевидно слуги, носили одежду попроще.

– Вчера было решено, что я займу пост министра усреднения, – сказал Ластианакс торжественным тоном, пока они направлялись в Магистериум. (Арка ничего не поняла, но вежливо склонила голову.) – Сегодня состоится заседание Совета министров, поэтому у меня не будет на тебя времени. Тем не менее я жду серьезного отношения и прилежания во время уро…

– Привет, Ласт! – раздался вдруг чей-то веселый голос. – Браво, старик!

Ластианакс и Арка обернулись и увидели, что к ним бежит высокий, худой человек. Прохожие предусмотрительно огибали его по широкой дуге. Вновь прибывший энергично размахивал руками. На нем была ученическая туника, вроде той, в которой накануне появилась на Атрибуции Пирра, подпоясанная пятью кожаными поясами, только на нем этот наряд сидел куда менее элегантно.

– Мне удалось… фу-у-ух… проснуться вовремя, – тяжело дыша, проговорил юноша, подбегая к Ластианаксу.

Дабы наглядно продемонстрировать всю тяжесть этой задачи, он отчаянно замахал рукой. Арка впервые увидела, как на лице ее наставника появляется улыбка.

– Что сподвигло тебя на такой подвиг, Петрокл? – спросил Ластианакс, весело блестя глазами.