Маги Гипербореи

– Очень хороший вопрос, моя милая маленькая Арка, – заметил тайнограф, указывая пальцем на девочку.

«Милая маленькая Арка?» – подумала она.

– Так вот, магические свойства предмета просто-напросто пропадают, – ответил профессор, не обращая внимания на гримасу отвращения на лице девочки. – Взгляните на эти сферы.

Он указал на три шара, светящих не так ярко, как другие; они парили в нескольких локтях от пола.

– У них почти закончился запас энергии. Поэтому приходится регулярно вливать в них новые силы или, если хотите, заново наполнять их анимой, – пояснил тайнограф. – Поскольку это весьма утомительное занятие, чаще всего используют орихалк, чтобы сотворить или подзарядить прожорливые печати. Особенность этого металла в том, что он обладает собственным запасом анимы.

– Как сделать так, чтобы печать невозможно было сломать? – воскликнул Стерикс, поднимая руку.

– Превосходный вопрос! Хорошие маги используют окружности, которые позволяют им защитить саму печать от физического воздействия… Но мы затронули весьма сложную тему – такие вопросы вы будете проходить лишь на втором году обучения, – продолжал тайнограф. – Моя задача в ближайшие месяцы – научить вас рисовать печати. Будьте внимательны, это задачка не из легких. Существуют десятки тысяч глифов, или, если хотите, символов, и сотня различных окружностей. Что же до комбинаций, в которые складываются глифы и окружности, – им нет числа. Не хватит и жизни, чтобы их все запомнить, поэтому вместо того, чтобы бездумно зубрить печати, вы научитесь их изобретать. В этом главная цель тайнографии, и, лишь освоив это искусство, вы станете настоящими магами.

Арка вдруг почувствовала себя так, словно только что приобщилась к некоему знанию, доступному лишь избранным. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что ей не показалось. Девочка действительно стала частью узкого круга элиты, вошла в число тринадцати лучших учеников: из всего города выбрали только их. Пусть она попала на турнир совершенно случайно, но сейчас-то она здесь, на своем месте.

Ее энтузиазм несколько поубавился, когда Силен поднял в воздух и отправил вверх по рядам стопу толстых книг в кожаных обложках, озаглавленных «Глифы и окружности: принципы тайнографии. Том I». Профессор продолжал объяснять принципы действия печатей, а Арка полистала доставшийся ей фолиант: в книге говорилось о различных магических символах (глифах) и объяснялось значение каждого. Так, щит обозначал «защиту», сокол – «скорость», пламя – «взрыв»… Щит в сочетании с пламенем превращался в «защиту от огня», пламя и сокол становились «стремительным пламенем». Значение нарисованных рядом глифов возрастало или уменьшалось в зависимости от их размера; кроме того, важно было количество, место и внешний вид окружностей, начертанных вокруг основных символов. Арка с тревогой подумала, не заставят ли их все это учить.

Когда урок подошел к концу, тайнограф подтвердил ее опасения:

– Я хочу, чтобы к завтрашнему дню вы умели распознать и начертать первые пятьдесят основных глифов, перечисленных на страницах с пятой по десятую, а также изучили начертание восьми первых окружностей со страницы четыре. Еще я желаю, чтобы к следующей декаде вы придумали печать, которая придаст какие-то магические свойства выбранному вами предмету, – добавил он.

Его слова сопровождались шелестом пергаментов. Арка запаниковала и попыталась запомнить указания профессора. Она забыла взять с собой что-то, на чем можно делать записи. Сидевший рядом с ней Касик аккуратным почерком записывал домашнее задание.

– Будьте осторожны, комбинируя глифы, и, самое главное, ни в коем случае не ставьте печать на свое тело или любое живое существо! – предупредил тайнограф. – Печать, начертанная на живой плоти, постоянно поглощает аниму, так что в итоге ее носитель умирает от усталости. Один мой ученик, решив, что он умнее других, наложил на себя печать левитации. Словно стрела, он полетел к куполу, но на высоте примерно двадцати шагов его тело остановилось, а потом упало на землю. Бедняга умер от истощения. Единственный положительный момент в этой истории в том, что тот ученик побил рекорд левитации…

Он удрученно покачал головой. Очевидно, печальное воспоминание повергло его в глубокую скорбь.

– Надеюсь, нам не будут давать такие задания постоянно, – пожаловалась Арка.

– Да, – согласился Касик, раздосадованно хмуря густые брови. – Это и впрямь очень мало. Я выучу четыреста первых глифов, это будет разумно.

Арка предпочла не отвечать.

Пока ученики, оживленно переговариваясь, выходили из аудитории, девочка смотрела, как профессор почитывает «Глифы и окружности: принципы тайнографии».

– О, Арка, – сказал он, поднимая глаза от страницы. – Хотите что-то спросить по теме урока?

– Нет, это не по уроку, профессор, – ответила девочка. – Я просто хотела узнать…

Она понятия не имела, в каких выражениях изложить свой вопрос.

– В общем, – выпалила она, бросаясь с головой в омут, – я ищу мага, который жил в Напоке четырнадцать лет назад.

Тайнограф нахмурился.