Маги Гипербореи

Они с эпархом обменялись многозначительными взглядами. Казалось, василевса устраивает такое положение дел, а вот Ластианакса оно совершенно не обрадовало. Он оглядел своих новых коллег. Очевидно, в Совете не было единодушия по этому вопросу: Триериос с мрачным видом протирал свое пенсне, министр торговли хмурился, главный казначей выглядел недовольным.

– Прошу прощения, боюсь, я не вполне вас понял, – решился он. – Мы безвозмездно передаем Ликургу Касситеридские острова, а Ликург еще и сообщает нам, что усилит свою военно-морскую мощь?

Стратег пригладил тонкие усики и холодно взглянул на юношу.

– Мне кажется, я выразился совершенно ясно. Или вы знаете других правителей по имени Ликург? – процедил он с притворной вежливостью.

– Как вы оцениваете потенциальную опасность, которую этот флот будет представлять для нас, коль скоро он окажется так близко от наших собственных границ? – поинтересовался Ластианакс, постаравшись говорить как можно дипломатичнее.

Справа от него Триериос, похоже, забыл о неудачном свидании с Пиррой и подавал юноше предупреждающие знаки. Стратег выгнул бровь, а эпарх чуть улыбнулся уголком рта и слегка подался вперед. Ластианакс понял: именно эпарх стоит за этой идеей с передачей островов, а стратег всего лишь выполнял его указания.

– Как видите, – насмешливо проговорил эпарх, – мастеру Ластианаксу выпала честь находиться здесь, среди нас, и он полагает, что новое назначение дает ему право критиковать работу магов, гораздо более опытных и заслуженных, чем он. Получив одиннадцать баллов из двенадцати во время защиты, вы стали высокомер…

– Ликург – наш самый верный союзник в войне с амазонками, – перебил его василевс. Его голос звучал очень глухо. – Он занимает более выгодное географическое положение, чем мы, поэтому с нашей стороны вполне оправданна помощь его армии в виде уступки нескольких островков: все равно мы не знаем, что с ними делать. Силен заверил меня, что вы разумный молодой человек, Ластианакс, так что должны понимать всю мудрость этого маневра.

Он умолк и внимательно посмотрел на Ластианакса, не подозревая, что тот совершенно не впечатлен его словами, а, наоборот, раздражен. Впрочем, юноше не оставалось ничего другого, кроме как склонить голову и произнести смиренным тоном:

– Я лишь хотел обратить внимание Совета на некоторые тревожные аспекты правления Ликурга, в частности на эпизод с недавним подавлением бунтов в Напоке. Этот город, как вы знаете, находится под протекторатом Темискиры, и, похоже, эти мятежи стали результатом… плохого обращения с населением Напоки.

– И какая тут связь между нашей политикой в отношении Ликурга? – насмешливо поинтересовался эпарх. – Эта чернь вечно жалуется, дескать, правители к ней чересчур жестоки, уж я-то кое-что в этом понимаю.

Несколько министров согласно закивали.

Ластианакс почувствовал, что непроизвольно стиснул зубы, и постарался взять себя в руки. Ранее он уже пытался получить больше сведений, но стратег отказался показать ему отчеты из Напоки. Приезжие из Напоки, с которыми он беседовал на днях, тоже ничего не знали о недавних событиях. Ластианакс вдруг пожалел, что так мало интересовался своей ученицей. Девочка сказала, что приехала из Напоки: возможно, она находилась в городе во время восстания и была свидетельницей тех событий? Молодой маг дал себе слово расспросить девочку после заседания Совета.

– Мои источники сообщают о разрушениях в бедных кварталах города, – проговорил он немного громче. – А главное, нам уже на протяжении нескольких лет известно, что власти Напоки подвергают гонениям людей, практикующих магию. Мне кажется, необходимо провести более тщательное расследование, чтобы понять, с каким лидером мы имеем дело, раз уж поддерживаем армию Ликурга.

– Вы видите угрозу не там, где должны бы, – резко возразил монарх, впиваясь взглядом в лицо юноши. – Как бы ни был опасен Ликург, по сравнению с амазонками он ничто.

«Снова эта старая песня о кровожадных амазонках», – подумал Ластианакс.

Он понимал, почему василевс так боится женщин-воительниц: это совершенно не удивительно после того, что ему пришлось пережить по их вине. Корень всех обид василевса крылся в прошлом. Правитель многое от них претерпел, но с тех пор сменилось восемь поколений, и все эти годы амазонки и гиперборейцы не поддерживали никаких контактов. Ластианакс почти не сомневался: царица Антиопа думает о василевсе не больше, чем о чистке своих сапог. Больше всего ее заботили нападения Ликурга. Царица, несомненно, не в курсе, что большая часть этих нападений оплачена Гипербореей.

А тем временем горькие воспоминания правителя застилали ему глаза, не давая видеть грубые махинации эпарха и стратега. По всей видимости, эта парочка что-то выигрывала, превознося Ликурга до небес. Ластианакс начал понимать, почему его профессор тайнографии так хотел влить в Совет новую кровь.

– Совершенно верно, ваше величество, – произнес он ровным тоном. – Однако я подумал, что следует… пересмотреть нашу позицию. Амазонки давно живут в тысяче лиг отсюда и…