Маги Гипербореи

Арка умолкла и остановившимся взглядом смотрела в окно, чуть сдвинув брови. Ластианакс наблюдал за ней; подумать только, его юная ученица прошла через ужасные испытания в городе, где применение магии каралось смертной казнью. С другой стороны, ее невероятная победа в Состязании василевса, а три дня спустя успех на турнире Атрибуции – все это сбивало молодого мага с толку. При каких обстоятельствах эта девочка покинула Напоку? Почему решила жить в Гиперборее? Откуда приехала на самом деле? Ластианакс чувствовал, что, даже задай он все эти вопросы, девочка не ответит или попросту соврет: жизнь в Напоке научила его ученицу осторожности. Придется добывать информацию самостоятельно.

Между тем объяснения Арки нисколько не помогли ему в расследовании. Он знал, какими методами Темискира насаждает свою власть в тех землях. Под предводительством честолюбивого вождя Ликурга наемники перебили напокских военачальников, а потом двинулись на город. Осада закончилась кровавой бойней.

В Гиперборее жители Малой Напоки до сих пор мучительно переживали разграбление своего города и говорили о тех событиях крайне неохотно. Ластианакс не знал ни одной напокской семьи, которая не потеряла кого-то из близких.

Двадцать лет Ликург сидел тихо и копил силы, заключив союз с Гипербореей против амазонок, и маги расслабились, окончательно уверившись в своем всемогуществе. Однако не нужно быть гением, чтобы увидеть нависшую над Гипербореей опасность: Ликург уже осадил и захватил один город, с которым в прошлом состоял в союзе.

И все же как события в Напоке связаны с пожаром в лесу амазонок? Чем дальше Ластианакс шел по пути его наставника, тем больше накапливалось вопросов. Если бы только Палатес потрудился объяснить причины своих опасений…

– Идиот! – выругался он.

– А?

– Это я не тебе, – проворчал Ластианакс. – Я говорил о Палатесе, своем наставнике.

– Вашем наставнике? – озадаченно повторила Арка. – У вас тоже есть наставник, мастер?

Ластианакс длинно выдохнул через нос. И какой болван придумал это дурацкое правило, обязывающее всех членов Совета брать себе учеников?

– Больше нет, иначе я не смог бы стать наставником. Мой бывший наставник скончался сразу после моей защиты, и я занял его место в Совете.

– Ах, так вот как вам удалось стать министром! От чего он умер? – тактично спросила Арка.

Ластианакс смерил ее изучающим взглядом. Нет, нельзя делиться своими подозрениями с тринадцатилетним ребенком.

– От сердечного приступа, – ответил он.

Остаток дня юноша учил Арку искусству правильного составления отчетов. Девочка то и дело зевала, причем зачастую даже не трудилась прикрывать рот, взгляд у нее стал осоловелый, Ластианакс раздражался все сильнее и в конце концов отпустил ее восвояси, выдав напоследок дополнительное домашнее задание.

Сам он ушел из библиотеки лишь поздно вечером. Наскоро проглотив ужин в кухне донжона, молодой человек закрылся в кабинете и продолжил работу. За окном чернела ночь, и тишину комнаты нарушал лишь скрип его пера.

Скрип-скрип.

Склонившись над письменным столом, Ластианакс время от времени слышал потрескивание: это ночные насекомые, неосторожно подлетевшие к окну, сгорали, столкнувшись с невидимым экраном, который теперь закрывал окно. Из предосторожности молодой маг добавил эту защиту к печатям обнаружения, о которых спрашивал старого Ауса после кражи документов.

Скрип-скрип.

Защитный экран только что поджарил очередного ночного мотылька.

СКРИ-И-ИП.

Ластианакс так резко вскочил, что самонесущий стул отлетел к стене комнаты. Защитный экран загорелся и полыхал, как северное сияние. Какое-то животное, намного крупнее обычного насекомого, попыталось проникнуть внутрь. С отчаянно колотящимся сердцем Ластианакс смотрел, как бегущая по экрану рябь постепенно исчезает. Черный оконный проем еще мерцал в нескольких местах, как будто там застряли частицы неизвестного животного.

Юноше потребовалось несколько минут, чтобы убедить себя в том, что в окно пыталась влететь потерявшая ориентацию летучая мышь, и еще минут десять, чтобы убедить себя, что пора на боковую. Взяв самую маленькую световую сферу, он погасил остальные и вышел, напоследок активировав запирающую печать на двери.

Даже спустя пять лет проживания в донжоне ночные перемещения по вилле по-прежнему оставались нелегким испытанием для рационального ума Ластианакса. Его новая комната располагалась в другом конце дома. Свет сферы, которую он сжимал в руке, просачивался между его пальцами, отбрасывая странные тени на нагромождение накопленных Палатесом вещей. Юноша спустился по лестнице и двинулся по извилистому проходу, проложенному в атриуме, а справа и слева от него возвышались горы всевозможных предметов.