Маги Гипербореи

Слуги еще не успели убрать рифейские ритуальные маски, которые Палатес развесил в этом проходе на равном расстоянии друг от друга, в какой-то момент на его страсть к собирательству наложилось увлечение украшательством. Эта коллекция неизменно наводила на Ластианакса ужас. Сегодня вечером он нервничал сильнее обычного, когда дрожащий световой ореол падал на оскаленные демонические рожи. Молодому человеку казалось, что маски движутся.

Ластианакс уже дошел до конца прохода, как вдруг ощутил какое-то движение у себя за спиной. В следующий миг на его горле затянулась удавка.

Легкие мгновенно обожгло жаром от нехватки воздуха. Юноша выронил светящуюся сферу и обеими руками схватился за сдавленное горло. Пальцы нащупали веревку, глубоко вдавившуюся в плоть. Он резко дернулся, пытаясь освободиться, но противник с силой потянул его назад, лишая точки опоры. В глазах потемнело, Ластианакс выгнулся дугой и увидел, что прямо над ним парит в воздухе, издевательски усмехаясь, рифейская маска.

Уже теряя сознание, молодой маг взмахнул рукой, и коллекция сваленных в кучу цитр с дисгармоничным арпеджио обрушилась на нападавшего. Ластианакс почувствовал, что веревка на горле немного ослабла, а по залу разнеслось неблагозвучное эхо. Юноша качнулся вперед, схватился за большие счеты и со свистом втянул в себя воздух.

Секунду спустя он обернулся и успел увидеть, как расплывчатый силуэт его противника исчезает в конце прохода. Перед глазами стоял туман. Ластианаксу хватило сил удивиться: почему убийца так легко отступил?

Тут он осознал, что по атриуму распространяется какое-то шуршание, и поднял глаза.

Справа от него стена вещей, на которую обрушились цитры, все сильнее кренилась, теряя равновесие. В следующий миг на молодого человека со страшным грохотом посыпались всевозможные безделушки и предметы мебели.

Ластианакс остановил падение массивной деревянной пироги, грозившей раздавить его в лепешку.

Он стоял, сгорбившись в узком пространстве, отделявшем каноэ от пола, руки прижимались к лодке, а та всем своим весом давила на его аниму. Ластианакс понял, что долго не продержится. Удушение, пусть и не доведенное до конца, лишило его сил, и он дрожал всем телом. Светящаяся сфера чудесным образом не пострадала и теперь лежала у ног юноши, освещая гору вещей, под которыми он оказался погребен.

До чего нелепая смерть: оказаться раздавленным дурацким хламом, который годами копил Палатес!

Виски сдавила пронзительная боль. Он не мог ни выбраться из туннеля, ни начертить какую-нибудь печать, ни отодвинуть от себя пирогу: вся его анима без остатка уходила на то, чтобы сдерживать напирающий сверху груз. Пирога медленно, неумолимо опускалась на Ластианакса, заставляя его сгибаться все ниже и ниже. Молодой маг отчаянно старался не потерять сознания, его спина взмокла от пота, в ушах звенело.

– Мастер? Вы там, внизу?

Ластианакс крепко зажмурился: пот заливал ему глаза. Это определенно голос Арки. Из последних сил он прохрипел:

– Я застрял… Помоги… Поторопись…

– Держитесь, я иду!

Вверху раздался грохот. Кажется, девочка принялась разбирать завал. Ластианакс хотел было сказать, чтобы она привела какого-нибудь мага, но легкие отказывались ему служить. Все мышцы скрутило спазмом, из носа закапала кровь, и на мозаичном полу расплылись багровые пятна.

– Держитесь! – повторил вдалеке голос Арки.

Ластианакс закрыл глаза и мог думать только о боли, скрутившей его трясущееся тело.

Вдруг пирога перестала давить на плечи. Юноша приоткрыл один глаз и, пошатываясь, выпрямился. Перед ним, подняв над головой руки и широко расставив ноги, стояла Арка. Ее лицо исказилось от усилий, она коротко мотнула головой, указывая на проход, который расчистила в завале.

– Выходите, – с трудом выговорила она сквозь зубы.

На возражения не осталось сил. Ластианакс упал на колени и пополз по туннелю, проложенному в скоплении вещей. Ему казалось, что он движется со скоростью улитки. Наконец маг добрался до необрушившейся части прохода, судорожным движением руки сгреб в сторону мелкие безделушки, разбросанные на полу, и рухнул на спину рядом с огромной амфорой. В глубине туннеля, из которого он только что выполз, тускло горел свет упавшей на пол сферы.

Внезапно атриум огласил зловещий треск: нагроможденные один на другой предметы посыпались вниз, и свет погас. Ластианаксу показалось, будто его тело осталось лежать там, в завале, раздавленное деревянной пирогой.

– АРКА!

– Я здесь, мастер.

Приподнявшись, он увидел, как в груде барахла, из-под которого он только что выбрался, мелькает светлая прядь волос. Секунду спустя его ученица, пыхтя и отдуваясь, вылезла из-под завала на относительно свободное пространство и, тяжело дыша, растянулась на полу рядом с Ластианаксом. В лунном свете, лившемся в атриум через окно, молодой маг увидел, что девочка побелела как полотно, а из носа у нее течет кровь. Зато глаза Арки блестели озорством.

– Мастер, теперь-то вы понимаете, почему я прошла испытание силы?

Ластианакс вдруг подумал, что правило, обязывающее мага становиться наставником ученика, не такое уж и глупое.