Маги Гипербореи

Этажом ниже Фретон перешагнул через балкон спальни и полез вниз. Он даже не попытался их предупредить. Арка сердито фыркнула и запрыгнула на подоконник.

– Лезь ко мне на спину! – приказала она Стериксу.

– Чего?

– Делай, что тебе говорят!

Ошалевший от страха мальчишка не посмел спорить и вцепился ей в шею. Шатаясь под его весом, Арка шагнула к краю.

– Ты что творишь?! – вскрикнул Стерикс.

– Надеюсь, ты не боишься высоты, – процедила Арка, глядя вниз.

– Я всегда мечтал жить на первом уровне…

– Не повезло! – воскликнула Арка.

И бросилась вперед, в пустоту. Долгих полсекунды они камнем падали вниз. Стерикс испуганно пискнул. Арка прижала большой палец к печати своего браслета-крыльев. Раздался щелчок, и браслет развернулся, стремительно покрывая грудную клетку девочки тонкими металлическими перьями, поблескивавшими, точно медные монетки. Перья, быстро наползая друг на друга, спустились с плеч девочки и образовали два огромных, как у хищной птицы, крыла.

Падая, они слегка задели платформу внизу, прямо под носом ошарашенного Фретона. Арка почувствовала, как ее покрытая тонкой броней грудь царапает каменную мозаику, а потом наконец вырвалась на простор. Висящий на спине девочки Стерикс вопил и цеплялся за ее шею, так что едва не задушил. Внезапно прямо перед ними из темноты вынырнула огромная башня. За секунду до столкновения со стеной Арка вильнула в сторону, кончики орихалковых перьев чиркнули о камень. Девочка нырнула, чтобы не врезаться в подвесной канал, выровнялась, пролетела над другим каналом, едва-едва вписавшись в промежуток между двумя башнями. Под тяжестью веса Стерикса она быстро теряла высоту. На такой скорости они в конечном итоге разобьются.

– Придется садиться на воду! – крикнула она Стериксу, с трудом избегая столкновения с темной громадиной; на пути выросла очередная башня.

Мальчик в ответ только нечленораздельно завопил от ужаса.

Заметив длинный канал на втором уровне, Арка повернула и понеслась вниз, к серебристой водной ленте.

– Раз…

Она расправила крылья, насколько это было возможно, и помчалась над каналом.

– Два…

Арка посмотрела на струящийся поток и вдруг вспомнила, что не умеет плавать.

– Три!

Одним движением она свернула крылья в кокон и прижала руку к груди. Перья тут же втянулись, снова приняв форму браслета на ее запястье. Арка и Стерикс камнем упали вниз, так что по каналу понеслась огромная волна. Темная, холодная вода захлестнула девочку с головой, хлынула в нос, и Арка почувствовала, что тонет. Стерикс все еще цеплялся за ее шею и тянул девочку вниз. Пытаясь высвободиться, она ударила мальчика под ребра, и он наконец ее отпустил. Арка всхлипнула, забилась в вихре пузырьков и липких водорослей.

Внезапно ее туфли ударились об илистое дно канала. Пустив в дело магию, Арка с силой оттолкнулась от скользкого ила и, как пробка из бутылки, выскочила на поверхность. Она с шумом забила по воде руками и ногами, поднимая тучи брызг, кое-как преодолела несколько футов, отделявших ее от края канала, и в изнеможении выползла на набережную. Стерикс, чуть живой, выбрался на противоположный берег и стал кашлять водой.

Некоторое время они лежали неподвижно, прерывисто дыша, удивленные, что все еще живы.

– Да это же та мелкая воровка, умыкнувшая нашу черепаху!

Арка медленно, через силу повернула голову. В нескольких шагах от нее появились три массивные фигуры. Она раздраженно вскрикнула.

– Что происходит, Арка? – ахнул Стерикс на другой стороне канала. – Кто это такие?

– Мы Титановы Тройняшки! – взревел Ари.

– Какое дурацкое название! – выпалила Арка. – Вам оказалось мало прошлой трепки?

Она потерла лицо и встала, с нее капала стоячая вода. С противоположного берега Стерикс с величайшим недоумением следил за перепалкой.

– Арка… – жалобно протянул он.

– Не волнуйся, Стерикс, возвращайся на седьмой уровень, я с ними разберусь, – заверила его девочка, отжимая край промокшей туники.

– Как бы не так! – заорал Альси.

Он вытащил из кармана какой-то предмет и швырнул в девочку. Снаряд ударился о камни у ее ног, раздался звон бьющегося стекла. Вокруг Арки распространился сладко пахнущий фиолетовый дым.

«Усыпляющая сфера. Проклятье», – еще успела подумать Арка, теряя сознание.

Ластианакс

Двумя часами ранее Ластианакс вошел в дом тайнографа через главную дверь. Даже если бы ему пришлось пробраться на виллу через балкон первого этажа, как это сделала Арка, он и тогда бы не чувствовал такой неловкости, какая охватила его сейчас. С тех пор как пять лет назад он перешел жить на седьмой уровень, ему нечасто выпадала возможность посещать подобные приемы. Иногда наставники брали своих учеников на праздники, чтобы ввести их в высший свет, представить сливкам гиперборейского общества. Однако Палатес не любил светские мероприятия – «Для политика позор проводить время на балах!» – и предпочитал употреблять досуг на поиски редких и не очень редких вещей, таская с собой Ластианакса по самым глухим закоулкам Гипербореи. В результате молодой человек знал город как свои пять пальцев, но не имел опыта посещения светских приемов.