Маги Гипербореи

Когда дым рассеялся, в полумраке амфитеатра снова появился ошеломленный Фретон. Его челка, обычно тщательно завитая, теперь стояла дыбом, точно хохолок диковинной птицы. Он по-прежнему держал руку с кольцом над браслетом, но украшение осталось целым и невредимым.

– Что… что случилось? – заикаясь пролепетал Фретон.

– Вы так развеселились, что применили печать разрушения против предмета, обладающего мощной защитной печатью, юный тупица! Вот что случилось!

Ученики как один повернулись к тайнографу: тот надвигался на Фретона. Арка еще никогда не видела профессора настолько разгневанным: он даже отругал ученика!

– Дезактивируйте кольцо и отдайте мне эти два предмета, – приказал Силен. – Я конфискую их у вас до поры до времени. К следующему уроку вы пятьдесят раз перерисуете первые шестьдесят глифов из учебника. Это отучит вас играть с печатями, которыми вы еще не владеете!

Фретон, растерявший всю спесь, безропотно подчинился. Арка смотрела, как ученик передает ее браслет тайнографу. В другое время она бы вдоволь позлорадствовала, но сейчас речь шла о браслете-крыльях, это была самая дорогая вещь, верный механический спутник, несколько раз ее спасавший.

И все же девочка промолчала. Не ровен час, Силен и ее накажет, если сочтет, что она тоже виновата в случившемся. Профессор убрал оба украшения в карман и снова опустился в кресло.

– Теперь давайте спокойно продолжим урок.

Когда занятие окончилось, Арка подбежала к Фретону и попыталась его пнуть, но сын эпарха успел увернуться.

– Придурок! – завопила девочка.

Находившиеся в коридоре ученики захихикали. Покраснев как рак, Фретон схватил Арку под руку и отвел в сторонку. Он успел прийти в себя, пригладил челку и опять держался со своей обычной надменностью.

– Ладно, послушай, у нас обоих неприятности, – прошипел он. – Ты хочешь вернуть браслет, а мне нужно кольцо.

– Что, папочка заругает? – фыркнула Арка.

Фретон изменился в лице, и девочка поняла, что ее догадка верна.

– Скажем так, я забыл ему сказать, что одолжил перстень. Короче говоря, вот что я предлагаю, номер сорок три: сегодня вечером встречаемся перед башней Силена, заберемся по стене и…

– Погоди-ка, не думаешь же ты, что я вломлюсь в дом профессора, чтобы вернуть твое кольцо? – перебила его Арка.

Она никогда бы не подумала, что Фретону хватит духу на такую вылазку. Ее одноклассник помолчал, явно колеблясь, некоторое время рассматривал мозаики, будто те могли наделить его храбростью.

– Поверь, я предпочту вверх дном перевернуть виллу Силена, чем столкнуться с гневом отца, – признался Фретон. – Отец не слишком… понимающий. К тому же сегодня вечером самый подходящий момент, номер сорок три, – твердо сказал он. – Силен устраивает прием в честь новых магов. Придет много гостей, а значит, печати обнаружения будут отключены. И будет столько шума, что нас никто не услышит…

– Подожди… – начала было Арка.

– Я сделаю из орихалка копию перстня и подменю отцовское кольцо, Силен ни о чем не догадается, – продолжал Фретон. – Тебе просто нужно сделать копию своего браслета и…

– Секундочку, – перебила Арка, повышая голос. – С чего ты взял, что я рискну своим ученическим поясом, отправившись с тобой к Силену?

Фретон смерил ее взглядом:

– Может, ты предпочитаешь дожидаться, пока Силен вернет тебе браслет сам? Ой, погоди-ка: будь так, ты бы уже отказалась, верно? И потом, я видел твой браслет вблизи. Он не из меди, а из чистого орихалка, на нем выгравирована довольно сложная печать. Поправь меня, если я ошибаюсь, но эта побрякушка тебе очень дорога, да, номер сорок три?

Арка почувствовала, как в душе поднимается волна ненависти. Фретон пришел к такому выводу, как только взял браслет в руки, но все равно пытался его уничтожить. Он был жестоким, лживым типом и последним человеком, с которым она могла бы предпринять подобную вылазку, однако он попал не в бровь, а в глаз. Для Арки браслет-крылья был бесценен. Вдобавок визит в башню тайнографа – прекрасная возможность порыться в его вещах и узнать какие-то секреты.

– Хорошо, – прорычала девочка. – Встречаемся после заката за виллой Силена. Принеси фунт орихалка. Ты же сможешь его раздобыть, не так ли?

– Смогу, – ответил Фретон, очевидно, пораженный деловым тоном Арки. – А что ты будешь с ним делать?

– Увидишь, – хмыкнула девочка.

Тем же вечером Арка мчалась к месту встречи, внутренне содрогаясь от собственной смелости: она собиралась нарушить сразу несколько гиперборейских законов. Найти виллу Силена не составило труда: башня тайнографа стояла чуть в стороне от остальных и сияла, как маяк во мраке. Вокруг виллы раскинулись освещенные мягким светом висячие сады, из которых открывался вид на Рифейские горы. Под колоннадами уже прогуливались первые гости, поигрывая хрустальными кубками. Из окон лилась приятная музыка и доносились приглушенные шепотки светских бесед. У входа посетителей встречала аллея позолоченных фонарей, подчеркивающая окружающую тьму. У канала ждали два форейтора в безупречных костюмах, готовые отвести гостевых черепах в специальное стойло. Тайнограф знал толк в приемах.