Маги Гипербореи

– Да, я подумала, тебе понадобится моя помощь перед приемом у Силена. Не может быть и речи, чтобы ты явился туда одетый как деревенщина, коль скоро я буду тебя сопровождать. Я пригласила своего портного, он снимет с тебя мерки и…

Ластианакс подавился вдохом:

– Что?!

– Ты же не можешь отправиться на прием один, ведь ты – министр усреднения и наследник донжона, Ласт. Люди с интересом гадают, кто же станет твоей спутницей, – заявила Аспази таким тоном, будто это нечто само собой разумеющееся. – Итак, как я уже сказала…

Ластианакс не верил своим ушам. Он, конечно, знал, что Аспази предприимчивая и рано повзрослевшая, но он невольно краснел при одной мысли о том, что сестренка Пирры, которая моложе его на три года, просит сопровождать ее на приеме, точнее – требует. Молодой человек принялся суетливо собирать свои бумаги, а Аспази все расписывала, как именно им надлежит одеться, чтобы всех затмить.

– Красивый темно-зеленый очень подойдет к твоим глазам и… Ты куда?

– И-извини, мне… мне нужно найти Петрокла, я… я опаздываю, – бессвязно пробулькал Ластианакс.

Сунув документы под мышку, он втянул голову в плечи и поспешно удалился, стараясь не замечать оскорбленный взгляд, которым его провожала девушка.

Оказавшись на улице, Ластианакс некоторое время быстро шел куда глаза глядят, пока не очутился на какой-то безлюдной платформе. Нельзя возвращаться в библиотеку, пока опасность не миновала. Спрятаться в своем кабинете, чтобы подготовиться к следующему заседанию Совета, он тоже не мог. Поразмыслив, Ластианакс решил, что предлог, под которым он сбежал от Аспази, вполне разумный: в самом деле следует найти Петрокла. Ему действительно есть что обсудить с приятелем.

– Ластианакс!

Юноша вздохнул, подумав, что вполне обошелся бы без этой внезапно свалившейся на него известности: подумать только, люди пристают к нему каждые пять минут! Он обернулся и со вздохом увидел, что по одной из лестниц к нему вперевалочку спешит его бывший профессор тайнографии. Силен обладал редким талантом появляться именно в тот момент, когда Ластианакс меньше всего был расположен выслушивать его разглагольствования.

– Дорогой мой, какое счастье, что я вас встретил! – воскликнул толстяк, поднимаясь на платформу. – Я как раз хотел обсудить с вами один важный вопрос…

– Прием, на котором не сможет присутствовать Петрокл? – резко проговорил Ластианакс.

– Ах, не будем мелочиться. Вы не хуже меня знаете, что Петрокл уже несколько месяцев назад мог представить на суд жюри свое изобретение, если бы проявлял чуть больше серьезности. Нет, меня волнует дело совсем другого масштаба.

Тайнограф ухватил молодого человека под локоть и зашагал вдоль набережной, увлекая собеседника за собой. Он вдруг помрачнел. Никогда еще Ластианакс не видел профессора таким озабоченным, и это необычное поведение заставило его забыть о негодовании. Они прошли мимо слуги, выпускавшего в воду множество маленьких черепашек, которые, несомненно, только что вылупились.

– Вы не хуже меня знаете, что продажа некоторых наших колоний Темискире – решение не только абсурдное с коммерческой точки зрения, но еще и опасное в военном плане, – начал тайнограф проникновенным тоном. – Это решение появилось не на пустом месте.

– Что вы имеете в виду?

Силен остановился на середине канала и, опершись огромным животом о парапет, обвел взглядом возвышающиеся над городом пестрые башни. Его пальцы выбивали нервную дробь по краю перил.

– Я подозреваю, что Ликург отправил к некоторым нашим министрам своего эмиссара, и меня это пугает. Этот посланник, несомненно, приложил руку к последним решениям Совета, – добавил он, поворачиваясь к Ластианаксу. – Двадцать лет назад, после завоевания Темискирой Напоки, василевс не торопился вмешиваться и восстанавливать баланс сил между двумя городами, но этот агент так умело манипулировал членами Совета и самим нашим монархом, что в итоге было решено заключить сделку с Ликургом.

Ластианакс нахмурился:

– Вам известно его имя?

– К сожалению, нет. Он всегда крайне осторожен, мне ни разу не удалось ни поговорить с ним, ни даже увидеть его.

– Каким образом он влияет на министров? Дает взятки?

Силен засмеялся, всем своим видом выражая разочарование.

– Вы же умный человек, Ластианакс. Вам не хуже моего известно, что есть много способов убеждения куда более действенных, чем золото. Почет, несколько искаженная информация…

На круглом лице тайнографа появилась ироническая улыбка.

– Однако лучший способ подкупить политика – создать у него впечатление, словно лишь он один дергает за ниточки.

Ластианакс сразу же подумал о том, с каким самодовольством эпарх и стратег отстаивали передачу прав на Касситеридские острова, как будто это решение – некий хитрый маневр, причем каждый из них считал, что именно он все это придумал. Улыбка тайнографа угасла, он тяжело вздохнул, выпятив живот.

– Будьте очень осторожны, Ластианакс, вы сейчас на передовой. Этот эмиссар – гений политической тактики, и, в отличие от вас, им движут не самые лучшие намерения.

Он многозначительно взглянул на молодого мага.