Маги Гипербореи

Они отправились в донжон, как делали каждый день, дабы пообедать и обсудить уроки. Наступила осень, и вот уже два дня за пределами купола падал снег, так что Гиперборея оказалась окружена сероватой завесой. В кухне Арка и Касик покорно выслушивали бесконечный словесный поток Метанир, пока она совала им в руки всевозможную еду. («Я приготовила обед для мастера Ластианакса, но он, как обычно, не пришел поесть! Хоть он и министр, но в моих глазах остался молодым человеком, который еще растет; это отсутствие аппетита не к добру, если хотите знать, нет-нет-нет, это плохой знак… К счастью, вы едите за двоих, милые детки! Подумать только, три месяца назад вы были просто кожа да кости!»)

Вернувшись в атриум, ребята поднялись по лестнице, пробираясь через горы мебели, и вышли на крышу донжона. Там, наверху, имелась покрытая землей терраса, похожая на парящий над городом крошечный лужок. Купол тихо гудел из-за налетающего на него снаружи яростного ветра.

Арка присела между двумя побегами кирказона, поболтала ногами над пустотой и нажала на печать самоподогревающегося котелка, в котором Метанир потушила рагу из пойманной в канале рыбы. В следующее мгновение над котелком поднялся ароматный пар, защекотав ей ноздри. Девочка разлила угощение в две миски и протянула одну Касику. Мальчик, сдвинув брови, смотрел прямо перед собой, словно решал какую-то сложную задачку.

– Что имел в виду Оркос, говоря, будто ты пытаешься подцепить Фретона?

– Ничего, – пробормотала Арка, отправляя в рот полную ложку рагу.

Вопрос напомнил ей о пережитом унижении, и она не испытывала ни малейшего желания вспоминать сцену, о которой вдруг заговорил Касик. К сожалению, мальчик совершенно не разбирался в неловких ситуациях и насмешках.

– Ты делаешь для него какие-то поделки? Щипцами?

– Нет.

– А почему ты покраснела?

– Просто так!

Спокойный характер Касика делал его нечувствительным к грубости и резкостям. Он молча доел рагу и аккуратно поставил миску на траву.

– Я закончил читать документы, которые ты мне давала, – сказал он, извлекая из сумки связку пергаментов.

Вот на чем держалась их дружба! Касик относился к тому редкому типу людей, которых не отталкивает интеллектуальный труд. Напротив, он постоянно просил все больше и больше. Обнаружив эту черту его характера, Арка немедленно использовала ее и привлекла приятеля к чтению многочисленных документов, которые поручал ей анализировать наставник. Чтобы все выглядело правдоподобно, она добавляла в свои отчеты несколько орфографических ошибок. До сих пор Ластианакс ни о чем не догадался.

В последний раз он поручил Арке проштудировать записи из караван-сарая, составленные несколькими месяцами ранее: Ластианакс нашел их в документах Палатеса. В этих списках указывалось, кому принадлежит караван, чего и сколько было ввезено в Гиперборею, а также стояло имя таможенника, проверявшего товары.

– Странно, – пробормотал Касик. – Таможенники, которые досматривают грузы, работают по очереди, у них свой график часов и дней, так что один и тот же человек редко проверяет один и тот же караван два раза подряд. Но есть караван, принадлежащий некоему Ари…

Арка подняла голову. Она уже слышала это имя.

– …который за два месяца и пять дней привозил свой товар десять раз. И всякий раз караван этого Ари досматривал таможенник по имени Альси.

Тройняшки оказались настолько недалекими, что использовали свои настоящие имена при ввозе контрабанды. Об этом Арка и сообщит Ластианаксу, а еще о случайно подслушанном разговоре преподавателей.

После обеда девочка отправилась в главную библиотеку, надеясь отыскать там своего наставника: ей не терпелось поделиться с ним своими открытиями. Ластианакс постоянно был очень занят: участвовал в заседаниях Совета, спускался с инспекциями на нижние уровни, как и полагалось министру усреднения, работал в библиотеке. Арка считала, что он относится к своим обязанностям куда серьезнее большинства его коллег-министров: те преспокойно спихивали всю бумажную работу на подчиненных клерков, а сами порхали с одного приема на другой. Молодой маг не посещал никакие торжества, ни с кем не общался, разве что по службе, и часами корпел над бумагами, день ото дня становясь все бледнее и раздражительнее. Арка хотела было посоветовать ему поумерить рвение и относиться к делам проще, но помалкивала, боясь, что Ластианакс поручит ей еще больше работы. Настолько рисковать собой из сострадания к наставнику девочка не собиралась.

Придя в библиотеку, она какое-то время безуспешно разыскивала молодого мага. Наконец один архивариус подсказал ей, куда идти, и Арка обнаружила Ластианакса в темном закутке между двумя книжными стеллажами: он сидел, обложившись штабелями манускриптов, так что его почти не было видно. Не церемонясь со старинными фолиантами, девочка столкнула со стопы четыре верхние книги и с размаху шлепнула принесенные списки на освободившееся место. Ластианакс удивленно поднял голову и по-совиному заморгал.

– У меня есть кое-что интересное, мастер, – объявила Арка.