Магическая невеста

Но, на мое счастье, этого не понадобилось. На площадке между двумя лестничными пролетами показался профессор Корд. Заметив меня, зажатую между стеной и Лергеном, декан нахмурился, а затем подозвал старшекурсника к себе и не допускающим возражений тоном передал, что того вызывает отец. И да, это срочно и не терпит ни минуты отлагательств.

Пробормотав под нос заковыристое ругательство, Лерген ушел. Я проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду и наконец выдохнула. Сердце тяжело стучало в ушах. Хотелось увидеть Кристера, а еще – найти Линн, но от запоздало нахлынувшего страха подкашивались коленки.

– Спасибо, профессор, – только и смогла сказать я.

– В следующий раз надеюсь в учебное время увидеть вас на лекциях, а не в коридоре в сомнительной компании, студентка Росс, – хмуро ответил профессор и ушел, больше ничего не добавив.

Глава 14

– Кто такая Мэнни?

Кристер попытался отвертеться, с наигранным безразличием пожав плечами. Но я была настроена решительно и отступать не собиралась.

– Говори! Чего молчишь?

– Да откуда ты вообще взяла это имя? – зашел с другой стороны муж. – Давай я тебе лучше углубленную теорию потоков расскажу? И научу пользоваться нагревателем.

– Не уходи от темы! Мэнни – это кто?

Он посмотрел на мое гневное лицо и вдруг рассмеялся.

– Ри… – Кристер потянулся ко мне, словно хотел обнять. – Ты что, ревнуешь?

Я возмущенно вывернулась из-под его руки.

– Ерунда какая! Глупостей не говори! – судя по скептически выгнутой брови, глупости не казались Кристеру такими уж ерундовыми, так что пришлось признаться. – А тебе бы понравилось, если бы тебя все сравнивали с Томменом? И всегда не в твою пользу.

– О, ну тут я спокоен, – фыркнул муж. – У меня с твоим Томменом ничего общего. Начнем с того, что он вымышленный, а я, как можешь заметить, нет.

Это был неожиданный поворот. Я ошалело уставилась на мужа, но, кажется, тот не шутил, называя Томмена плодом моего воображения.

– С чего это вдруг Том вымышленный?

Удивление за секунду сменилось обидой. По его мнению, что, делать мне больше было нечего, кроме как выдумывать одного сбежавшего жениха, чтобы заполучить другого?

– Томмен Брисби. Ты же сам называл его имя. Спрашивал. Интересовался, простила ли я его после того, как он бросил меня в Хайхилле. А теперь утверждаешь, что Тома не существует?

– Не вообще, – пояснил муж. – В Грифдейле. Среди студентов второго курса Техномагического нет ни одного Томмена из Тренси. Да и на других курсах тоже.

– Врешь! Не может такого быть!

Кристер дернул плечом.

– А ты его видела? Хоть раз?

– Кампус огромен!

– Не настолько. Явно не больше вашего дивного острова Тренси, а там, насколько я понимаю, все знают всех.

– Ну…

Я замолчала, лихорадочно пытаясь найти аргументы – разумные, надежные, убедительные доказательства того, что Томмен реален и действительно проучился год на факультете экспериментальной магии, о котором так красочно рассказывал во время первой летней ярмарки. Но мерзкое чувство, что Кристер прав, уже пустило отравленные корни, разрастаясь внутри, словно хищный сорняк, душащий слабые ростки возражений.

– Так что это за Томмен со второго курса Техномагического? – переспросил муж с обманчивой мягкостью. – Ты его выдумала, чтобы я думал, что за тобой стоит очередь женихов?

– Да нет же, нет! – воскликнула в сердцах. – Я знаю Томмена с детства. Наши семьи живут на соседних улицах, отцы вместе работают в шахте. Том мой друг, такой же, как для тебя Шелтон… – я замялась, заметив странный блеск в глазах Кристера и дернувшийся уголок губы, и решила поправиться. – Хорошо, не Шелтон, а капитан. Эрих, кажется?

Муж иронично изогнул бровь, но замену Лергена-младшего на эйра Штейна оценил.

– Эрих, да, – кивнул он. – Эрих хороший мужик, хотя следователь из него так себе. Но он-то, как ты сама могла убедиться, в Грифдейле точно существует. А вот твоего Томмена в архивных документах Техномагического я так и не нашел. Единственная более-менее подходящая запись есть только в списках приемной комиссии за прошлый год. Некий Т. Д. Брисби из Тренсдейла сдавал вступительные экзамены в прошлом году, но провалился. Другой информации нет.

– Да быть такого не может! – я отчаянно замотала головой, хотя уже сама себе не верила. – Том столько рассказывал об учебе в Техномагическом…

Осознание, запоздалое и оттого еще более обидное, ударило по голове пыльным мешком. Да, Томмен и правда любил в красках описывать год, проведенный в столице. Ему явно льстило, что все – особенно глупые молодые девчонки, ни разу в жизни не выбиравшиеся за пределы родного острова – слушали его истории, раскрыв рты от удивления. Высокие здания, повсеместное использование магии, чудеса на каждом шагу. И университет, где каждому студенту выплачивается огромная стипендия, разрешено пользоваться кристаллами любого уровня и с самого первого курса подрабатывать подмастерьями у профессиональных огранщиков или лаборантами в научных группах.

Ага, конечно! Да с тем же успехом Том мог рассказать о магоэлементе размером с Флейде или о живущем в порту ручном кракене – и мы бы поверили.

Наивные дурочки.