Магическая невеста

– Моя, Ри. Моя. Алеф так и сказал, когда отозвал меня с операции. Это я упустил ее из виду. Всего на один вечер – но этого оказалось достаточно.

– Алефу легко говорить. Его же там не было.

– Попробовала бы ты сказать это ему в лицо, – Кристер невесело усмехнулся. – Я, впрочем, попробовал. Мы жутко повздорили. Я швырнул в него заявлением об увольнении и продолжил копать сам. Остальное ты знаешь – в общих чертах.

Ага, знаю. Ездил все лето по южным городкам, пугал добропорядочных южанок, а потом… женился, чтобы еще на год задержаться в университете.

– А я… – вдруг вырвалось невольно. – Меня ты тоже выбрал… как живца?

– Нет, тебя я выбрал как жену, – отшутился муж, обходя скользкую тему. – Потому что не хотел, чтобы с тобой что-то случилось. У тебя же на лбу, – он легонько постучал по моей голове пальцем, – написано «ищу неприятности и нахожу». Надо было вмешаться.

– Какая благородная причина для брака.

– Кто бы говорил.

Мы одновременно посмотрели друг на друга – и одновременно же расхохотались. До чего же все-таки нелепая штука жизнь! Ведь никак иначе не объяснить, что в одном придорожном кафе в одно и то же время вдруг оказались два законченных авантюриста, так отчаянно нуждавшихся…

…друг в друге.

– Да уж, ну мы с тобой и парочка, эйра Росс, – Кристер смахнул выступившие от смеха слезы.

– Стоим друг друга.

– Точно-точно, стоим, – поддакнул муж.

А потом наклонился и впился губами в мои губы.

Просто так. Без внимательных глаз публики, для которой мы должны были изображать бурные чувства, без повода, без предупреждения.

Но это был именно тот самый поцелуй, о котором я так мечтала с самого первого вечера, когда Кристер учил меня притворяться правильной парочкой. Настоящий, жаркий, полный напора и страсти, в одно мгновение сметающий все возражения и преграды.

Муж вжал меня в дверь. Горячие ладони скользнули по спине, притягивая ближе, заставляя соприкоснуться с Кристером грудью, бедрами, коленями. И я поддалась его желанию, выгнулась в сильных руках и уже сама обняла, запустив ладони под пиджак, чтобы ощутить кожей жар мужского тела.

– Ри…

– М-м-м…

Я откинула голову, опьяненная поцелуем и кружащей голову близостью того, кто волновал мое сердце и сам, кажется, тоже был ко мне неравнодушен. Да… теперь я почти не сомневалась. Разве так целуют тех, кого считают «просто красивыми девчонками»? Разве прижимают так крепко, словно хотят сплестись в одно целое? Нет, точно нет…

– Крис… – простонала я в ответ. Короткое имя само сорвалось с губ – но мужу, кажется, понравилось. – Я…

Бум-бум-бум!

Стук, раздавшийся почти у самого уха, показался оглушительным. Взвизгнув от неожиданности, я приникла к Крису, молниеносно развернувшему меня так, чтобы закрыть спиной от возможной опасности. Муж напрягся, с подозрением уставившись на дверь.

– Так, молодежь! – послышался недовольный голос эйры Андрачек. – Двери не ломаем! Вы свою уже почти выдавили.

Спрятав лицо на груди мужа, я тихо захихикала от облегчения и комичности ситуации. Плечи Криса едва заметно тряслись – кажется, он тоже с трудом сдерживал смех.

– Эй, Россы, чего притихли? – раздалось из-за двери. – Вам что, уже требуется досрочная смена постельного белья, а попросить стыдно?

– А зачем? – честно удивилась я. – Сегодня с утра же меняли. Что с ним можно сделать за один день?

Крис затрясся еще сильнее, крепко стиснув губы, чтобы не заржать в голос. Я обиженно ткнула его кулаком в бок – что за неуместное веселье? Мы ж не свиньи какие-то, в конце-то концов!

– Так, умница-разумница, – пригрозила из коридора комендантша. – Заканчивай!

– Не беспокойтесь, эйра Андрачек! – крикнул Крис, наконец-то справившись с собой. – У нас все в порядке, белье еще держится. И двери ломать не будем. Честное слово.

– Я слежу! И да, кстати, – через щель в комнату проскользнул конверт. – Вам письмо из университетского дисциплинарного комитета. Понятия не имею, что вы натворили, но через час комиссия ждет вас для личной встречи.

Глава 15

– Мы не знали друг друга до… этого лета, – жизнерадостно проговорил Кристер, улыбаясь самой обворожительной из своих улыбок. – Я мотался по Флайму на портал-поезде. И совершенно случайно…

– Никаких случайностей! – я ткнула его в бок, чтобы не выдумывал глупостей, пусть и опасно близких к реальной версии событий. – Наши отношения развивались медленно и постепенно. И несмотря на то, что этим летом мы… э-э-э… действительно впервые встретились лично, весь прошлый год я много о тебе слышала от твоего друга…

– Томмена Брисби.

– Разве это был Том? – покосившись на мужа, добавила я полушепотом. – Эй, я думала, нас познакомил тот парень из кафе в Хайхилле.

– Чез служит под началом Алефа, – так же тихо ответил Кристер. – А вот твой Томмен для местных никто и звать никак. Не подкопаешься.

– Убедил, – буркнула я и продолжила уже громче и активнее. – Томмен Брисби, мой сосед из Тренсдейла. Он рассказывал о тебе в письмах, и когда весной сообщил, что ты собираешься навестить Тренси, моей радости не было предела.

– Правда, что ли? – ехидно поддел муж.