Магическая таверна

— Лэйд! — закричала одна из девушек, увидев объект своего обожания. — Погуляем вокруг академии?!

— В другой раз, детка! — Сэмион послал девушке лёгкий воздушный поцелуй, словно цветок пригретый у сердца бросил, а затем, ничуть не стесняясь, послал такой же в стайку её подружек, вызвав массовые охи счастья. — Сейчас я спешу.

Он улыбался, наслаждаясь производимым эффектом. Я с опаской воззрилась на щебечущих девушек, страстно обсуждающих, кому предназначался второй поцелуй.

— Лэйд, ты не боишься, что однажды они накинутся на тебя все разом? — пошутила я и Дан хмыкнул, пряча усмешку. Должно быть представил картину атакующих В'аольенна драконесс.

— Да я только счастлив буду, — без тени сомнения ответил Лэйд. — Столько красоты одновременно! К тому же, как всякий мужчина я знаю, что нужно поддаваться соблазну… А то он может не повториться. — В'аольенн подмигнул и радостно заулыбался. — Тео, — посоветовал он увязавшемуся за нами дракону. — Прикрой уши. Тебе такое слышать рано.

— Я тоже мужчина! — возмутился тот и не думая слушаться.

Вот же повезло мне попасть в рассадник брутальности!

— Как же слово нельзя? — продолжила я.

— Нельзя бывает только для тех, кто спрашивает, — фыркнул Лэйд.

Через десять минут в синеве неба медленно таяли две фигуры драконов, размеренно машущих огромными крыльями. Моё сердце рванулось за силуэтом чёрного, неожиданно мощно увлекая за собой. Мне даже стало жаль, что у меня нет крыльев и я не могу последовать за Даэлем. Ох, кажется всё-таки прикипела к дракону… Перед отлётом Танар'ри отвёл в сторону Тео и что-то втолковывал ему, то и дело поглядывая на меня. Тео кивал и косился. Кожей чувствую, неспроста! За улетающими драконами сын ректора наблюдал с непонятной печалью, и когда парни скрылись за горизонтом, тоскливо вздохнул.

— Нужно изобрести портал, который будет настраиваться под нужды всякого, в зависимости от обстоятельств, — пробормотал он.

Да-а, похоже, впереди жди новых потрясений.

 Прошло семь дней, а Даэль всё ещё не появлялся. Я знала, что это невозможно — леса Тол-Галлена далеко, специально попросила Тео показать мне на карте, но всё равно не находила себе места. Мне казалось, что Даэля и Сэмиона в той кошмарной дали подстерегает опасность. Не говоря уже о банальной усталости: попробуй отмахай крыльями такое расстояние! Тео, услышав мои последние соображения, фыркнул. Сказал, что В'аольенн и Танар'ри опытные стражи, им не привыкать, они специально для дальних полётов тренируются, а ещё умные драконы. Если найдут по пути подходящий портал, то обязательно им воспользуются. Вместо утешения такая новость принесла головную боль. Не доверяла я теперь порталам, и… если можно воспользоваться, то почему так долго?!

В академии мне стали сниться странные сны. В первую же ночь, когда я осталась одна и расположилась на большой кровати с балдахином (кстати, отличные у них тут условия для студентов!) и не забыв перед сном выглянуть в коридор, запереть дверь и пройтись по периметру комнаты, проверяя, то не смогла сомкнуть глаз. Долго ворочалась с боку на бок, невзирая на мягкость и уютность кровати. А когда уснула, мне привиделся городок, похожий на О́стакс, таверна, и словно со стороны увиделись входящие в неё друзья. Плечом к плечу, почти как в тот вечер, когда Даэль и Лэйд встретились мне впервые, с той лишь разницей, что теперь с ними не было эльфа и одежда на парнях оказалась другая. В остальном стойкое ощущение реальности, в распахнутые двери даже виден ползущий по улице туман. Странный, неестественно густой, с голубоватым отливом, оставляющий вкус чуждости. На нервной почве вечерами я стала ходить гулять вокруг академии, чтобы не думать, устать и надышаться воздухом. И обнаружила неподалёку чу́дное местечко. Оно располагалось примерно в полумиле от учебных корпусов, в милом уединении и представляло собой остатки некогда большого строения на вершине холма.

 Холм был высокий, наверх вела тропинка, почти исчезнувшая под натиском травы, кое-где из той же травы торчали ступени. Длинные, пологие, позеленевшие от времени и местами покрытые мхом. Когда-то они празднично взбегали на высоту, помогая путнику оказаться у здания, а теперь просто… помогая. И интригуя своим древним видом. На самой вершине следы строения были давно стёрты, осталась лишь пара обваленных стен на входе и, чуть дальше, на отвесном краю несколько лучше сохранилась другая стена, угловая, с аркой напротив «входа». В арке, как в рамке, просматривались местные красоты природы: излучина реки, разливающаяся плавно и с достоинством, другие холмы. Уровнем ниже, сбоку от остатков угловой стены, поднималась круглая, развалившаяся почти до основания башня. Всего пять или шесть футов от земли — вот всё, что осталось от неё и в каменной кладке зияло узенькое окошко. Остальное пространство холма густо поросло травой и деревьями. Трава как шёлковый ковёр, пара кряжистых вязов возле арки, а затем стоящий стеной непролазный лес, не посмевший подступить вплотную к развалинам.