Магическая таверна

— Эй, парни, брысь! — донеслось от одного из столиков. — Чего таскаетесь туда-сюда, угомонитесь уже, — прикрикнул на нас некто толстый, с красным лицом любителя возлияний. — Голова от вас уже кружится!

— Голова у тебя кружится совсем не от того, — заржали за столиком, толстяк надулся, кинулся в спор, а мы поспешили убраться с глаз бдительного выпивохи, пока ему не пришло в голову переключиться с друзей на нас.

— Да-да, уже садимся, — прогудел Тео и потащил меня за собой.

Он как раз углядел свободное местечко в закутке, где вместо стола была перевёрнутая массивная бочка, а стульями служили два грубо сколоченных табурета. Мы пристроились на них и перед нами словно по волшебству возникли две громадных кружки с пенным напитком. Я вцепилась в одну и Тео тут же прищурился.

— Не уверен, что тебе такое можно.

— Те… То есть, т-ты. Ты мне что, мамочка?

— Ммм… Скажется на концентрации. Вот фокус-то будет.

Я фыркнула. Так-то Тео прав! Хотя я не собиралась пить, взялась за кружку больше для отвода глаз.

— У меня наступил кризис стратегии и тактики, — призналась я напарнику. — Реальность вошла в конфликт с предполагаемым планом действий.

— И что делать будем?

— Придётся тебе напиться, раз мне нельзя, — подумав, выдала я. — Будем кутить до состояния, когда люди не могут усидеть на месте. А потом гулять по залу, под шумок прибиваясь к молчунам. Большинство болтающих я уже послушала, «припылённого» среди них нет.

Мой напарник-дракон в шоке уставился сначала на меня, а затем в кружку.

— Эм. Ты в курсе сколько надо, чтобы ушатать дракона?

— Так ты сейчас человек, — я мило улыбнулась.

— О!

— Угу.

Через проход и несколько столиков наискосок от нас, в похожем закутке раздался всплеск голосов. Спорили. До этого оттуда не доносилось ни звука, там восседала компания молчунов, на которую я ещё при входе положила глаз и сейчас там, похоже, дошли до нужного градуса, так как разговор дальше пошёл на повышенных тонах.

— Как ты смеешь мне такое предлагать, разорви тебя оборотень?! Чтоб у тебя шерсть на носу выпала! Тут маг пропал, а ты помагичить заставляешь!

— А тебе будто сложно, — возмутился сидящий к нам с Тео спиной человек, и я напряглась от его интонаций.

 Припылённый! Попался! На ловца и зверь бежит! Эти безжизненные полутона в голосе я запомнила на всю жизнь. Дёрнулась, едва не опрокинув кружку и Тео резко накрыл мою руку своей, придавливая к столу.

— Он? — одними губами спросил друг и я кивнула.

К сожалению, наш объект словно нарочно сидел так, что было не видно его лица. Только спину и склонённую голову, покрытую капюшоном. Даже цвет волос неизвестен. Я вытянула шею и чуть не свернула голову, разглядывая тощую спину существа, плавно пропитываясь мыслью, что тот тоже мог использовать заклинание изменения внешности.

— Не сложно, — огрызнулся визави «припылённого»; вот кому повезло, сидит с ним лицом к лицу! — Но маг пропал, а я не хочу рисковать.

— Это значит нет?

— Это значит будет дорого.

Наш объект засмеялся тихим, пришёптывающим смехом.

— Другой разговор. А про мага не думай. Они последнее время много где пропадают. О́стакс, — закутанный в плащ мужчина проявил потрясающую осведомлённость о событиях городка, где я недавно находилась, — здесь, в Кутл-Бари́, в Рехлэнде, Флуароне, Крэртоне… — мы с Тео переглянулись, — Похоже кто-то не любит магов, — легкомысленно заключил «припылённый» и снова засмеялся. — Тебе ничего не грозит. Твоя сила не в одной из четырёх стихий, ведь все пропавшие маги — стихийники. Ты в безопасности.

— Не передать, как утешает, — буркнул собеседник «припылённого», которого я пристально рассматривала, запоминая, не имея возможности разглядеть по-прежнему сидящего спиной мужчину, мою основную цель.

Тот даже не шевелился, гад! Кремень, а не существо. Тео напряжённо всматривался мне в лицо, тоже слушая заговорщиков.

— Задаток вперёд.

Мне было видно, как двинулся локоть закутанного в плащ мужчины и неприметного цвета прямоугольник лёг на стол, перешёл из рук в руки.

— Но если ты меня разочаруешь… — вкрадчивость голоса «припылённого» понизилась на несколько градусов, — Тогда нашей сделке конец самым приятным из возможных способов.

— Я не умею разочаровывать людей! — испугался собеседник.

— Ты точно надёжен.