Магические узы

– Ну, это многое объясняет… – протянул он многозначительно. От злости, признаться, меня перекосило. Что говорить, оскорблять Ратмир умел очень тонко. Он безошибочно находил болевую точку и бил, точно, без сомнений, так что от словесной пощечины хотелось закрыть лицо руками.

– Идите вы, со своей игрой… – пряча за злостью обиду, процедила я и развернулась к выходу.

– А ты не хочешь узнать правду обо мне? – остановил меня Ратмир, заставив обернуться.

– Например? – невесело усмехнулась я, собираясь толкнуть дверь. – Что ты мне можешь сказать такого, что меня шокирует?

– Мы со Стрижом состоим в особом Ордене при Мировом Магическом Совете, – у меня медленно ползли на лоб брови, но Ратмир предпочел не заметить моего остолбенения. – Мы занимаемся поиском и уничтожением артефактов черной магии, старинных и только созданных. Всего того, что может покачнуть мирный ход жизни. И да, – бесстрастно, словно рассуждал о погоде этой солнечной весной, продолжил он, бесстрастно рассматривая мое вытянувшееся лицо, – нам платят за это неплохие деньги.

– Рат… – огорошено пробормотал Стриж и даже попытался приподняться на локтях, но из-за острой боли со стоном рухнул обратно на подушки.

Опешившая я переводила взор с одного брата на другого, сжимая кулаки, и старалась сохранить хотя бы видимость спокойствия. В ушах появился тоненький беспрерывный звон, и правда очень медленно просачивалась через кашу мыслей, набухавшую в голове.

– Этот знак, – горло вмиг пересохло, и голос прозвучал надтреснуто, – четырехлистный клевер…

Я кивнула на черный кожаный браслет, под которым Ратмир прятал татуировку на внутренней стороне запястья.

– Все, кто состоит в братстве, носят этот знак, – подтвердил тот сухо.

Комната странно качнулась. Секреты раскрывались стремительно, будто в причудливый разноцветный узор собирались стеклышки в калейдоскопе. Жизнь Богдана резко изменилась, когда на его руке появилась татуировка, а вместе с нею долгие отлучки, выключенный коммуникатор, лихорадочные ночные звонки и золотые рубли. Он никогда не рассказывал мне, что за работу нашел, которая позволяла вести расточительный образ жизни, хотя с детства нас приучали к бережливости. Иногда Богдан проявлял странную настойчивость, провожая до самых дверей конторы, как будто боялся, что меня украдут. Изредка он пропадал месяцами, а потом появлялся с подарками.

Все встало на свои места. Братство. Орден. Черные артефакты. Браслеты Гориана – оковы. Мои магические узы.

Мы с Ратмиром смотрели друг на друга в упор, и, наверняка, он заметил мою неестественную бледность. Он знал Богдана. Как скоро он вынудит рассказать правду о том, что именно мой брат предатель? Что тогда Ратмир сделает? Убьет его, оставит меня без брата?

– Я работаю по приказу, – бесцветно продолжил Ветров старший. – И сегодня я получил новый…

Я рассеянно кивнула, не слишком вникая в смысл слов, казалось, что мысли в голове, оглушая, вопили страшными голосами.

–…Чтобы ты исчезла.

В душной комнате воцарилось зловещая тишина. Мне показалось, что я ослышалась, настолько нелепой прозвучала последняя произнесенная фраза. Понимание приходило медленно, сначала нахлынуло смятение, и только потом похолодело внутри.

– Говоря «исчезла», ты имеешь в виду?.. – осторожно уточнила я, догадываясь об ответе.

– Я должен или отдать тебя в Орден, или убить сам. Они считают, что тобой управляет черная магия браслета, и боятся рисковать дальше.

– Это ведь шутка? – едва шевеля языком, пробормотала я, обращаясь к Стрижу, но, судя по мучительно скривившейся физиономии друга, заявление не являлось розыгрышем, а самой, что ни на есть, правдой. Меня бросило в жар. Ратмир холодно рассматривал меня, словно примерялся, куда бы лучше запустить боевой шар, чтобы уж прикончить быстро и безболезненно.

– Не собираюсь слушать этот бред! – выдохнула я и ринулась к двери, намереваясь выскочить наружу. Только через мгновение Ветров старший крепко сжал мой локоть и с силой развернул, даже каменные стены закружились. Я извивалась, пытаясь освободиться.

– Как ты думаешь избавляться от меня?! – из груди вырвался смешок. – Сам меня убьешь или же Свечку попросишь? У нее точно рука не дрогнет!

На мои злобные выпады Ратмир не ответил, только хорошенько встряхнул за плечи.

– Я был бы тебе очень благодарен, – процедил Ветров старший, – если бы ты дала мне договорить!

На мгновение замерев, остолбенелая я хлопнула глазами и неожиданно хохотнула:

– То есть, – в противовес истеричному веселью на глаза навернулись слезы, – никто больше не предлагает отрезать мне руку? Ну, что ж, – я судорожно сглотнула, – по крайней мере, похоронят целенькой!

В следующий момент горячая ладонь закрыла мне рот, заставляя испуганно моргнуть. Мыча, я попробовала дернуться, но сил сопротивляться больше не осталось, только утихнуть, судорожно шмыгнув носом.

– Ты исчезнешь, – коротко произнес Ратмир, – мы сделаем из тебя мужчину.