Магические врата Иного мира

— Ладно, мы здесь закончили, пошли, — объявил эльф, взял меня за руку и повел наверх, на свет.

И что это было?

Мы проскользнули мимо туристов к другому выходу. И оказались на Хай-стрит. Где-то дудела волынка, моросил дождь, дул холодный ветер. Туристы разбрелись по кафе и ресторанам. Улица почти опустела.

Финн молчал. Я тоже. И все думала о погибшей несчастной твари в подземелье. Меня мутило. Я не смогла закрыть Врата. Теперь я была уже не важна. И не нужна. От меня одни неприятности. Я опасна. И с точки зрения Иена, от меня следует избавиться… Это он так шутил? Да какое там! У Иена чувство юмора как у висельника.

— Ты можешь мне сказать, что случилось с крысой?

— Не знаю.

Он почему-то совсем не намокал под дождем, зато с меня уже текло, и мокрые повисшие патлы падали на глаза.

— Не знаешь или не можешь сказать?

— Я не знаю, что произошло с крысой. И с остальными зверями. Что ты на меня так смотришь? Ты же видела, сколько там пепла? Что-то в этом дворе приманивает крыс, кошек, енотов, лис и других зверей. Два дня назад туда затянуло любопытную туристку, ее теперь ищут. Сегодня утром погибли двое мужчин, судя по всему, бездомные. Три человеческие жертвы. И еще посланница эльфов.

Люди гибнут? Так же, как крыса? Финн кивнул:

— Мы не смогли ее удержать. У эльфов агония длится еще дольше.

У меня подкосились колени:

— Ты поэтому забрал меня с уроков? Люди в опасности? Но как они вообще туда попадают? Это место находится глубже, чем обычные туристические маршруты. Туда не пройти без гида.

— Ты тоже собиралась пройти через Врата, — напомнил Финн.

А ведь и правда, собиралась. И прошла бы, если бы не гибель крысы.

— И круг становится все шире. Как будто двор расширяется, как будто ему тесно там, за воротами, и он захватывает вокруг себя все новые пространства.

Как это может быть? Этот двор словно живет своей жизнью. Как инопланетная субстанция, пожирающая все живое, из старых фильмов ужасов.

— Может ли это губительное пространство добраться сюда, наверх, в город, Финн?

— Не знаю. Но если оно будет расширяться с такой скоростью, сегодня вечером мы уже не сможем войти в прилегающую к Вратам привратницкую. И тогда…

— Что тогда?

— Ничего.

— Ничего?

— Если я тебе скажу, мне придется тебя убить.

Как мило!

Три человека погибли. И один эльф.

— Почему ты не намокаешь, Финн?

— Эффект лотоса.

Эффект лотоса? Еще один пункт в каталоге эльфийской магии.

— И этот эффект лотоса не смог защитить посланницу?

— Нет, — мрачно отвечал Финн.

— А Авалон? Он правда существует?

— Почему ты спрашиваешь?

— Я читала об Авалоне в легендах о короле Артуре. Это тот самый Авалон? Или у вас свой, эльфийский?

— О каком Авалоне ты сейчас говоришь? — уточнил он.

— Ну, об Авалоне! Что из тебя все клещами тянуть приходится!

— Что ты помнишь из артурианских легенд? Всякую чушь о Ланселоте, Персивале и поиске суповой миски? — бросил он с обычным презрением.

— Суповая миска? Это вы так обозначаете Святой Грааль? Да, я об этом Авалоне!

— Тогда придется тебя разочаровать. Наш Авалон — это остров, где проходят обучение эльфы, полуэльфы и друиды, где собирается Королевский совет и устраивают конференции эльфов и неэльфов. Тем, у кого человеческая кровь, доступ на Авалон закрыт.

Спасибо. Оказывается, он умеет выражаться и длинными фразами. Полуэльфы и друиды?

— У полуэльфов половина крови человеческая, половина эльфийская. Друиды — это люди с каплей эльфийской крови. Некоторые никогда этого в себе не замечают. У других это совершенно явно. Такие умеют предсказывать будущее, их посещают видения, они передвигают предметы силой мысли. Их очень мало. Друиды — это дети детей полуэльфов. Среди их самых дальних предков могли быть эльфы. Есть люди, которые умеют читать мысли или видеть невидимое. Но друиды могут намного больше. Они развивают свои способности, обладают самым высоким интеллектом среди людей и состоят на службе у Иного мира. Ты замерзла, пойдем.

Я промокла до нитки и тряслась всем телом. Волынка умолкла. Финн взял меня за руку и повел в направлении замка.

— А мне можно на Авалон?

— Нет. Я должен вернуть тебя в колледж.

Я остановилась. Финн тоже.

— Не хочу. Мне только к семи обратно. Возьми меня на Авалон.

— Не могу. Я должен доложить о гибели посланницы. Неизвестно, как на это отреагируют. А я обещал доставить тебя в колледж целой и невредимой. Не смогу гарантировать твоей сохранности, когда на Авалоне узнают, как обстоят дела.

Я вздрогнула и послушно пошла за ним обратно в колледж.

Болтовня

— Ну, как это было?

Валери, разумеется, набросилась на меня с вопросами, прежде чем Эмма и Камилла успели открыть рот.

Финн высадил меня у ворот колледжа и заставил пообещать, что ни одна живая душа не узнает, где я была и что узнала. И тут же укатил — ни тебе «Пока!», ни «Будь здорова!», ничего. Ни взгляда, ни вздоха. Отлично! Увижу ли я его еще? Нужно ли мне ждать сюрпризов и бояться Иена и эльфов? Век бы их не видать!