Магический спецкурс

— Это подарок. — Я демонстративно полюбовалась перстнем. — От мужчины. Тебе нравится?

Папа слегка побледнел, да и мамин рот приоткрылся от удивления.

— От… от какого еще мужчины? — заикаясь, поинтересовалась она.

— От довольно симпатичного, — продолжала я играть на их нервах. — И умного. Он, конечно, уже очень взрослый, хотя я точно не знаю, сколько ему лет. Ваш ровесник, наверное. Но зато я почти уверена, что он не женат. И даже никогда не был. Мама, если мужчина уже очень взрослый, но еще не был женат, это хорошо или плохо?

Родители испуганно переглянулись, а я не выдержала и рассмеялась. Кажется, это напугало их еще больше.

— Да ладно, расслабьтесь. Один из преподавателей дал на время. Потому что вы не дали мне базовый фокусирующий артефакт. Неделю я ничего не могла делать и выглядела полной дурой на занятиях. А когда стало понятно, что порталы не работают, профессор Норман дал мне этот перстень. Он действительно хотел его подарить, но я настояла, что возьму на время.

Почему-то они не расслабились. Даже странно. И снова переглянулись, на этот раз настороженно. Я чувствовала, как у них формулируется вопрос, поэтому поторопилась задать свой:

— Кстати, а почему вы отправили меня без этого артефакта? Вы не знали, что без него я не смогу учиться? Вы ведь три месяца твердили мне, что год в Орте не будет потерей, что я приобрету немало полезных навыков. Если я правильно понимаю, такой артефакт еще в детстве подбирают, как минимум в школе.

— Видишь ли…

Меня даже не удивило, что отвечать начал папа, а мама сделала вид, что слишком занята моей едой.

— Мы не собирались отправлять тебя в Орту. Никогда. Не собирались рассказывать про магический мир. Мы покинули его и обрубили с ним все связи. Мы не хотели, чтобы ты туда возвращалась. Мы даже деньги на штраф подготовили.

— Да? — удивилась я. — И что же пошло не так?

— Штраф увеличили, — немного неуверенно произнес отец, как будто стеснялся своих слов. — В два раза. Получилась очень серьезная сумма, к такому мы были не готовы. Поэтому выбрали из двух зол меньшее.

— И все равно. — Я нахмурилась, хотя это было уже не так легко. Мама поставила передо мной тарелку с едой, и голодный желудок велел бросить скучную тему и заняться ее содержимым. — За три месяца вы не то что не подобрали мне артефакт. Вы даже ни словом не обмолвились о нем.

— Танюш, нам очень жаль, — неожиданно вступила мама. — Мы виноваты перед тобой. Если ты хочешь, можешь вернуться. Если покинуть Орту после начала обучения, штраф уменьшается вдвое. Столько денег у нас есть. Даже хватит на твою магистратуру и съемную квартиру, чтобы тебе не пришлось откладывать прежние планы…

— Даша! — неожиданно строго одернул ее папа, но она бросила на него такой уничтожающий взгляд, что я едва не подавилась.

— Это с самого начала было плохой идеей, — почти прошипела мама.

Мне казалось, что они очень серьезно недоговаривают. Однако мамино предложение звучало весьма соблазнительно. Да, в Орте оказалось не так уж плохо, но грандиозные планы на собственное будущее я строила и лелеяла несколько лет. Трудно просто взять и отмахнуться, когда их предлагают снова поставить на повестку дня без каких-либо вложений с моей стороны.

Взгляд зацепился за темнеющий браслет на запястье. За это время я так привыкла к нему, что перестала замечать. Но сейчас заметила и тут же вспомнила слова Нормана, сказанные ночью в лазарете. О том, что, если я не найду свое место в Орте, мне потом трудно будет находить его где бы то ни было. Следом мелькнула неожиданная мысль: если я покину Орту, то и Нормана больше не увижу. Почему вдруг это стало важно?

— Я подумаю, — пообещала я, косясь на браслет.

Его заметил и папа.

— А это что?

Я вздохнула и принялась пересказывать тот нелепый случай с попаданием под темное проклятие. Кажется, к концу рассказа мама была готова запретить мне возвращаться в университет. Папа тоже хмурился все сильнее. Про свои сны, Шары Аргора и тайник Роны Риддик я, естественно, рассказывать им не стала. Чтобы не травмировать лишний раз.

Поев и пообщавшись с родителями, я поспешила припасть к «кислородной трубе» каждого современного человека — к Интернету. Страничка в соцсети моментально «порадовала» стопкой сообщений. В основном все они были от Сережи. Первое он написал мне в тот же день, что я отправилась в Орту, вечером. Интересовался, как я добралась и понравились ли мне общежитие и учебный корпус. В конце посылал сердечки и писал, что уже скучает. Однако это сообщение я увидела далеко не сразу. Потому что, конечно, первым шло последнее, отправленное две недели назад. Оно было лаконичным: «Уже можешь не утруждать себя и не писать. Все кончено. Не хочу тебя видеть».

В груди шевельнулось что-то холодное, мерзкое и колючее — обида. Я понимала, что мое молчание будет воспринято не очень хорошо, но разве он не видел, что я не появляюсь в Сети? Зачем же сразу так? Даже не выяснив, что случилось. Может, я едва приехала в Лондон, сразу под машину попала и лежу в коме!