Магическое королевство

Она потянулась к лампе на его прикроватной тумбочке, и тогда-то увидела её. Там лежала толстая книга, явно старая, судя по стилю, но все ещё в идеальном состоянии, будто последние несколько сотен лет она провела в вакуумном пакете. Красочная как произведение искусства обложка была украшена объёмной золотистой и серебристой фольгой. В центре находилась иллюстрация — детальный рисунок двух магов. Они стояли спина к спине, как зеркальное отражение друг друга. Розово-золотая молния вырывалась из рук одного мага, серебристо-синий лёд выстреливал из рук другого. Над их головами в воздухе парили два огромных дракона, пламя лилось из их раскрытых пастей. Под иллюстрацией находился текст «Драконорожденные на протяжении веков».

Внутри к странице с заглавием был приклеен бледно-жёлтый стикер. Текст на нем был написан аккуратным почерком Серы. «Кай достал эту книгу из фамильной библиотеки Драхенбургов. Она о прошлом Драконорожденных. Может, мы сумеем найти там что-нибудь полезное». Записка была подписана большой наклонной буквой С.

Алекс отодрала записку от книги, взяв её большим и указательным пальцем. Она потёрла пальцами, и записка рассеялась в пыль. Алекс призвала лёгкий ветерок. Он сдул пылинки пепла через комнату и уронил их в камин. Затем она открыла книгу, просматривая страницы в поисках отсылок к тому, чтобы у Драконорожденных магов были видения, или они сходили с ума.

Спустя час она так устала, что едва могла держать глаза открытыми. Книга оказалась скорее всеобъемлющей исторической сводкой, нежели историями отдельных Драконорожденных магов. Алекс не встретила упоминаний о том, чтобы у Драконорожденных были видения, но все же нашла одну интересную историю.

Столетия назад, как раз примерно в то время, когда Магический Совет обратился против Драконорожденных и окрестил их выродками, жила Драконорожденный маг по имени Лейлани. Как и Алекс, она имела в своих венах сверхъестественную кровь помимо магической. Более того, она была единственным Драконорожденным магом со смешанной магией, о котором слышала Алекс. Она была точно такой же, как Алекс.

Ну, может не точно такой же. Лейлани обрела другую сверхъестественную магию при странных обстоятельствах. Её магия фейри пришла, когда она связалась с фейри посредством ритуала, который наверняка не сильно отличался от ритуала Магии Крови, которым связались Алекс и Логан в прошлом месяце.

Вампирская магия Лейлани проявилась до связи. Она и её муж — в то время ещё не являвшийся её магической парой — выполняли работу для Магического Совета, которая привела их в гнездо вампиров. Она использовала ломающие магию чары, чтобы разбить магию вампиров в надежде ослабить их. Там их было слишком много. Вампиры вырубились, но сила всей этой вампирской магии ударила по ней откатом, вырубив её саму. Очнувшись, она почувствовала себя странно. Её магия оказалась заражена вампирской магией.

Её история, содержавшаяся в книге, сразу перескочила к её смерти. Она умерла, когда началась охота на Драконорожденных. На этой счастливой мысли Алекс закрыла книгу и легла спать.

***

Тень в плаще преследовала Алекс. Она бежала по горящему, рушащемуся городу. Пепел тяжело повис в воздухе, кружась с резкой кислотной вонью серы. Пока она бежала, огненные клыки ада глодали здания вокруг неё. Они медленно рушились, соскальзывая водопадами оплавленного пепла. Горящие обломки освещали чёрное небо, падая как метеоры.

Перед Алекс воздвиглась стена, блокируя ей дорогу. Она сделалась немыслимо высокой, выше небоскрёба. Она не могла по ней вскарабкаться. Она оказалась в ловушке. Она резко развернулась, дыхание царапало её губы прерывистыми вздохами.

Угроза в плаще бежала за ней. Ярко-красный цвет скользнул по плащу, который хлопал на ветру. Он сиял и плыл точно река крови. Капюшон спал назад, открывая врага с лицом Алекс. Она прокатила волну своей магии, и здания дрогнули. Её магия напоминала тяжёлый кулак, выжимавший всю магию из воздуха. Дьявольская улыбка исказила её губы. Злобная Алекс развернулась, хлестнув своей магией по лёгким Алекс, точно кнутом.

Разрушенная аллея исчезла, и теперь они оказались на вершине высокого холма. Внизу вокруг них во все стороны простирался город, горизонт представлял собой идеальную гладкую смесь сотен разных городов в мире. Идеальную, вот только разваливающуюся на куски. Там, на вершине этого холма, Алекс сталью и магией сражалась с самой собой, пока здания продолжали рушиться потоками раскрошившегося бетона. Солнце садилось в забвение, окрашивая небо кроваво-красным.

Ребра Алекс снова кровоточили. Порезы покрывали её руки и ноги, каждый служил обжигающим напоминанием, что её альтер-эго быстрее, сильнее и обладает большей магией, чем она. Самая худшая часть — это то, что Злобная Алекс даже не вспотела. Она просто играла с Алекс.

— Сдавайся, — сказала Злобная Алекс. — Ты не можешь победить. Это бессмысленно.